2006年，美国宇航局的一艘宇宙飞船飞过土星最大的卫星，发现了这个奇异世界表面存在大量液体的证据。这一令人震惊的发现意味着土卫六的地貌与地球惊人地相似;这两个星球是已知的仅有的表面有河流、湖泊和海洋的星球。
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然而，土卫六的海岸线并不像我们的海岸线那么吸引人。土卫六上的液体不是水，而是甲烷、乙烷和其他碳氢化合物的邪恶混合物。如果这听起来还不够硬，一项新的研究表明，温室气体的波浪可能会撞击月球的海岸线，塑造其湿润的地貌。
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来自麻省理工学院的一组地质学家试图解开土卫六海岸线的谜团，以及海浪是否侵蚀了这颗卫星的海岸，使其形成了现在的形状。利用计算机模型，研究人员模拟了不同类型的侵蚀，这些侵蚀可能产生了卡西尼号在近20年前拍摄的图像中所显示的海岸线。
“如果我们能站在泰坦海洋的边缘，我们可能会看到一波又一波的液态甲烷和乙烷拍打着海岸，在风暴期间撞击着海岸。它们将能够侵蚀构成海岸的物质，”麻省理工学院教授、该研究的合著者泰勒·佩伦(Taylor Perron)在一份电子邮件声明中说。研究结果发表在《科学进展》杂志上。
多年来，科学家们一直在争论土卫六上是否存在波浪，一些人认为月球上的液体物体像镜子一样光滑，而另一些人则看到了粗糙的海岸。这项新研究的研究人员没有通过观察图像来调查土卫六是否有波浪，而是观察了海岸线的形状，试图找出可能导致其侵蚀的原因。
研究人员模拟了一个边缘被洪水淹没的河谷的海洋，并在三种情况下进行了模拟:没有海岸侵蚀，由海浪驱动的侵蚀，以及均匀侵蚀，即随着时间的推移，液体被动地溶解了海岸的物质，因为它在自身重量的作用下逐渐脱落。
“我们有相同的初始海岸线，我们看到在均匀侵蚀和波浪侵蚀下，你会得到一个非常不同的最终形状，”Perron说。“由于河谷被洪水淹没，它们看起来都有点像会飞的意大利面怪物，但这两种类型的侵蚀产生了非常不同的终点。”
研究小组利用卡西尼号的雷达图像绘制了土卫六上每个海洋的海岸线，并将他们的模型应用到每个海洋的海岸线上。他们发现，所有四个海洋都符合波浪侵蚀模型，这是解释它们形状的最可能机制。Perron说:“根据我们的研究结果，我们可以说，如果土卫六的海岸线受到侵蚀，那么海浪最有可能是罪魁祸首。”
研究人员现在正准备研究土卫六上的风，研究它们必须有多大的强度才能激起足够强大的海浪，侵蚀土卫六的海岸。
前麻省理工学院研究生、美国地质调查局的研究地质学家、该研究的主要作者罗斯·巴勒莫在声明中说:“泰坦展示了一个完全未受影响的系统。”“它可以帮助我们了解更多关于海岸如何在没有人类影响的情况下被侵蚀的基本知识，也许这可以帮助我们在未来更好地管理地球上的海岸线。”
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