美国阿斯特罗苏尼·威廉姆斯(左)和布奇·威尔莫说，他们仍然对问题缠身的波音星际飞船团队和宇宙飞船有信心。(美国宇航局通过美联社)
两名等待离开国际空间站的美国宇航员周三表示，尽管存在重大不确定性，但他们相信他们乘坐的问题缠身的波音星际客机很快就会把他们带回家。布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯于6月5日乘坐一艘全新的宇宙飞船升空，美国宇航局希望能证明这艘飞船可以运送宇航员往返于轨道前哨。第二天，他们与飞船对接，计划停留一周左右，但由于推进器故障和在飞行过程中发现的氦泄漏，他们的返回被推迟了。目前还没有确定返回的日期，但美国宇航局官员周三表示，他们的目标是“7月底”。在空间站的现场新闻电话中，当被问及他们是否仍然对星际飞船团队和宇宙飞船有信心时，任务指挥官威尔默回答说:“我们绝对有信心。威廉姆斯补充说:“我心里有一种很好的感觉，宇宙飞船会把我们带回家，没问题。”她说，他们将继续享受在国际空间站上的时光，执行一些任务，比如更换一台将尿液加工成饮用水的机器的泵，以及在微重力环境下进行基因测序等科学实验。他们还测试了星际飞船作为国际空间站上出现问题时的“避风港”，并检查了四个人在里面时它的生命维持系统是如何运行的。然而，在Wilmore和Williams回家之前，工程团队需要在地面上对类似的推进器和氦气密封进行更多的模拟，以更好地了解Starliner遇到的一些技术问题的根本原因，并在必要时修改它的飞行方式。众所周知，在发射前，飞船发生了一次氦泄漏，但在飞行过程中又出现了更多的泄漏。氦虽然不可燃，但却为推进系统提供压力。更重要的是，“星际飞船”上一些提供精细机动的推进器在接近空间站时最初未能启动，导致对接延迟。工程师们不确定为什么飞船的计算机“取消”了这些推进器，尽管他们能够重新启动除一个之外的所有推进器。在随后的新闻发布会上，波音高管马克·纳皮(Mark Nappi)告诉记者，推进器故障的“工作理论”是由于过度点火导致的过热。关于氦泄漏原因的理论包括碎片进入推进系统，波音公司可能安装了尺寸太小的密封装置。美国宇航局和波音公司坚持认为，在紧急情况下，Starliner可以飞回家，特别是因为问题只影响了控制方向的某些推进器。他们不担心任何更强大的推进器负责“脱轨燃烧”，将飞船带回来。美国宇航局官员史蒂夫·施蒂奇说，很多事情仍不清楚，包括发生故障的定向控制推进器是否已经退化，这将使它在下降过程中有必要依靠其他推进器。他坚称，美国宇航局还没有考虑让威廉姆斯和威尔默重返SpaceX的Crew Dragon飞船，如果这样做，将对航空巨头波音公司(Boeing)造成重大羞辱。近年来，波音公司的声誉因影响其商用飞机的安全危机而受到打击。施蒂奇说:“现在最主要的选择是让布奇和苏尼乘坐星际飞船返回地球。”他同时承认，不能排除乘坐SpaceX的宇宙飞船返回地球的可能性。2014年，在航天飞机计划退役后，SpaceX和波音公司都获得了NASA数十亿美元的合同，用于开发载人飞船。SpaceX公司在2020年进行了一次成功的载人测试，自那以后已经运送了数十人。
