首尔——死者躺在棉毯里，周围是白玫瑰和绣球花，天使雕像，点燃的蜡烛和香。墙上的屏幕上显示着他的照片。他71岁的同伴金善爱（Kim Seon-ae，音）抚摸着他的头和脸，泪流满面地告别。隔壁，身穿制服的年轻殡葬师正在为他的火葬做准备。
这个精心设计的感人仪式是为一只名叫达尔孔的白色贵宾犬准备的，它躺在一个柳树篮子里，眼睛仍然睁着。
“他就像一种病毒，用快乐感染了我，”金说，他和达尔孔一起生活了13年，直到他死于心脏病。“我们是一家人。”
不久前，韩国经常登上全球新闻头条，并因其饲养狗肉的传统而引起动物权利组织的愤怒。但近年来，这里的人越来越喜欢宠物，尤其是狗。在越来越多的韩国人选择单身、不生孩子或两者兼而有之的时候，他们正在寻找伴侣。现在全国超过五分之二的家庭只有一个人。
2019冠状病毒病大流行也在很大程度上促使宠物进入家庭，因为被关在室内的人们从收容所和街道上收养了狗和猫。
据政府估计，目前韩国有四分之一的家庭养宠物，高于2010年的17.4%。大多数是狗。（皮尤研究中心（Pew Research Center）去年的一项调查显示，与美国相比，韩国养宠物的比例仍然较低。美国约有62%的家庭养宠物。）
“在这个不信任和孤独的年代，狗向你展示了什么是无条件的爱，”金的41岁女儿金秀贤（Kim Su-hyeon，音）说。她养了两只狗，但没有要孩子的计划。“人类的孩子可能会顶嘴和反叛，但狗会像你是宇宙的中心一样跟着你。”
金景淑（63岁）同意了这一想法。她的腊肠犬康怡（18岁）在同一天被火化。“当我离开家时，他在门口送我，直到门在我身后关上，”她说。“当我回来的时候，他总是在那里，就像我从海外战场回来一样疯狂。”
宠物服务的蓬勃发展改变了这个国家的城市景观。为宠物服务的医院和商店已经无处不在，而生育诊所几乎消失了，因为韩国的出生率已经成为世界上最低的。在公园和社区，散步的人经常带着狗。网上购物中心表示，他们卖给狗的婴儿车比给婴儿的婴儿车多。
政治上，在这个日益两极化的国家，狗带来了罕见的两党合作。今年1月，立法者通过了一项法律，禁止该国数百年来饲养和屠宰供人食用的狗的做法。
现在，狗是被挥霍的家庭成员。
沈娜贞（Sim Na-jeong，音）说，她穿着一件价值38美元的旧棉袄，但四年前她从收容所收养的珍岛狗利亚姆（Liam）花150美元买了一件棉袄。
“利亚姆对我来说就像个孩子，”34岁的西姆说，她不打算结婚或生孩子。“我爱他就像我妈妈爱我一样。我吃冰箱里的旧食物，把最新鲜的鸡胸肉留给利亚姆。”
她的母亲、66岁的朴英善（Park young -seon，音译）说，她为许多年轻女性选择不生孩子感到难过。但她说，她已经开始接受利亚姆作为“我的孙子”。
最近的一个周末，这对母女和另外六个家庭一起带着他们的狗去韩国中部的佛教寺庙美留寺（Mireuksa）野餐。所谓的寺庙住宿是普通人冥想和享受寺庙宁静的一种方式。现在，一些寺庙鼓励家庭带上他们的狗。所有的参与者，无论是人还是狗，都穿着灰色的佛教背心，戴着念珠。
31岁的姜贤姬（Kang Hyeon-ji，音）去年10月结婚，她带着丈夫和两只雪白的博美犬来到这里，她说：“比起丈夫，我更喜欢我的狗。”她的丈夫、32岁的金相柏（Kim Sang-baek，音）尴尬地笑着耸耸肩。
寺庙的住持石正阁（Seok Jeong-gak，音）一边拍着自己的爱犬华严（Hwaeom），一边讲道，人类和狗只是灵魂，在这个生命循环中穿着不同的“壳”，可能会在下一次转世时换壳。当布道在寺庙草坪上的一块大帆布树荫下进行时，利亚姆正忙着舔他的爪子。
游客们是通过Banlife（一款帮助人们寻找宠物友好餐厅、度假村和寺庙的智能手机应用）预订了在寺庙的住宿。
“当我在2019年创业时，人们怀疑很多人会带宠物去度假，”经营Banlife的Lee Hyemi说。“现在有些人不仅遛狗，还和狗一起做任何事情。”
高智安（Ko Jee-ahn）在首尔经营着Dogkingabout，这是一家“全面的狗狗护理中心”，包括日托专家、训练师、医生和美容师。
“过去，人们把宠物狗当作自己拥有和炫耀的东西，如果它们表现不好，他们也可以抛弃它们，”柯说。“现在他们像对待家人一样对待他们。如果他们变得咄咄逼人，他们不会考虑替换他们，而是考虑问题是什么，以及他们能做些什么来解决问题。”
不断发展的宠物产业有一个弱点：去年，动物福利活动人士带领当局突袭了一家幼犬加工厂，救出了1400只被关在残酷环境下的狗。官员们在冰柜里发现了数十具狗的尸体。
尽管这一事件令人震惊，但政府在拯救这些狗并为它们找到收容所方面所扮演的角色，也反映了这个国家对动物权利态度的转变。在国民大会上，立法者提出了新的立法，禁止拍卖幼犬，并加强对狗饲养者的其他规定。
直到2017年左右，像达尔孔这样精心设计的宠物葬礼才开始出现，当时宠物葬礼服务公司宠物森林（pet Forest）将其设想为帮助人们应对宠物失去综合症的一种方式。
宠物森林会长李尚兴（音）说：“从那以后，宠物的葬礼变得越来越像人类的葬礼。”
现在，韩国有74家有执照的宠物葬礼中心。家庭为他们的宠物选择棺材和裹尸布。
火化后，他们把骨灰装在一个小瓮里，或者把它们变成宝石，带回家。或者他们可以把宠物存放在纪念馆里，在那里他们用照片、手写的便条、宠物玩具、零食和鲜花来纪念宠物。根据他们留下的笔记，自从这只白色的马耳他狗在2022年“穿过彩虹桥”或死亡以来，他们已经七次拜访了他们的狗的骨灰。
“不管狗死的时候多大，对它的人类家庭来说，它仍然是一个孩子，”宠物殡葬师金元燮（Kim Wonseob，音）说。
本文最初发表于《纽约时报》。
