让久坐不动的孩子停止玩电子游戏，多做运动，对父母来说是一个持续的挑战。但佐治亚大学的研究人员发现了一种创新的方法，利用网络游戏来激励孩子们离开屏幕，参加现实世界的运动和游戏。
佐治亚大学的研究人员创建了一个数字健身项目，奖励那些离开游戏去做真正的锻炼的孩子，比如篮球、足球和其他户外运动和游戏。
作为游戏“虚拟健身伙伴”的一部分，孩子们佩戴fitbit来追踪他们的身体活动，并获得与虚拟狗一起玩耍的奖励。随着更多的健身目标的实现，狗变得更健康，孩子们可以和它玩更长时间，教它更复杂的技巧，比如做狗狗太空步。
这项研究涉及约300名6至11岁的儿童，他们参加了亚特兰大大都会基督教青年会的课外活动。研究人员报告说，到初中和高中时，许多孩子的体育活动已经急剧减少。他们的理论是，在久坐习惯形成之前达到这些目标，是鼓励人们在以后的生活中进行更多健康活动的最佳方式。
在这项研究中，如果儿童很少或根本没有体育活动，并且低于“高活跃”儿童的阈值，即平均每天45分钟的中度到剧烈体育活动，则被认为是“低活跃”儿童。根据今年早些时候发表在同行评议杂志《NPJ数字医学》上的一项研究，对于久坐不动的孩子来说，虚拟健身伙伴能显著提高他们的活动水平。
研究发现，该项目启动三个月后，“低活动量”儿童的体育活动增加到平均每天47分钟。对于那些在项目开始时被评为“高度活跃”的孩子，他们的体育活动平均每天增加了5到7分钟。
虽然这款游戏是用于研究目的，并没有在市场上买到，但Sun Joo (Grace) Ahn博士说，这项研究强调了父母和照顾者的支持在帮助孩子以积极的方式使用科技产品方面的重要性。她补充说，量身定制的目标可以一点一点地增加，这也是帮助孩子们实现目标的关键。
虽然许多需要玩家站着移动才能玩游戏的主动游戏，比如Wii Sports，似乎是让爱玩游戏的孩子动起来的好策略，但研究表明，这种类型的游戏可能不会比孩子们玩久坐不动的游戏带来更多的锻炼。
“我不想让孩子们被困在屏幕前，这是关键的区别，”安说，他是这项研究的主要作者，也是佐治亚大学格雷迪新闻与大众传播学院的教授。“所以他们离开去打篮球或做现实生活中的任何事情，自由形式的游戏，然后他们回来，虚拟狗下载数据来确定他们是否达到了目标，给他们一些反馈和社会支持，鼓励他们，可能会说，‘走开，再给我10分钟。’”
父母扮演了不可或缺的角色，实时接收孩子学习进度的短信。他们能够发送自己的鼓励的话，帮助他们的孩子实现健身目标。
Ahn也是高级计算机-人类生态系统中心的主任，他对孩子们与虚拟狗的亲密程度感到震惊。孩子们可以给宠物起名字，为他们的狗选择项圈和其他配件。
专家们认为，电子游戏并不全是坏事，也有一些积极的影响，比如帮助解决问题和提高创造力，但他们说，玩电子游戏的时间需要父母管理。与此同时，电子游戏，包括所谓的活跃游戏，并不能提供户外游戏所带来的新鲜空气、阳光和社交互动。
游戏和体育活动之间的平衡通常很不平衡。根据美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的数据，年龄在6至17岁的儿童中，每天只有大约四分之一的人达到建议的一小时或更长时间的体育锻炼。与此同时，根据发表在《儿科学评论》上的一项研究，8至17岁的儿童平均每天花1.5至2小时玩电子游戏。
根据C.S.莫特儿童医院关于儿童健康的全国民意调查，大约90%的父母说他们的孩子花太多时间玩电子游戏。
“我们发现，这款游戏如此成功的核心原因是孩子们得到了社会的支持，”安在谈到这款健身游戏时说。“这有很多方面。可能是父母鼓励和支持孩子锻炼。它可以是后勤支持，开车送孩子去他们需要参加的地方，帮助他们报名参加有组织的体育活动。带孩子去公园，和他们在一起。他们还很年轻，还在发育中，所以指望他们自己做，把技术扔给孩子们真的不太管用。”
雷克沙·戴维森·雷迪（LaKesha Davison Reddy）博士是当地凯撒医疗机构的儿科医生，他说，这项研究强调了让父母积极参与帮助孩子限制在线游戏、让他们更活跃的重要性。她还喜欢这项研究为每个孩子量身定制的健身目标，指出有些孩子可能需要时间来达到每天60分钟的锻炼时间。
她建议家长为每天的锻炼设定预期，并限制娱乐屏幕时间——对于学龄儿童来说，每天两小时的娱乐屏幕时间是合适的。她说，父母必须帮助孩子实现他们的目标，并树立一个好榜样。
雷迪说：“所以父母很难告诉他们的孩子，他们只允许在屏幕前呆两个小时，去锻炼一个小时，因为父母一整天都有某种技术在手，比如吃饭、早上，一直都是这样。”“并不是所有的孩子都会在父母不做的时候自发地决定他们需要做父母说的话。-亚特兰大宪法报/论坛报新闻社
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