一项发表在《神经病学、神经外科与精神病学杂志》（Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry）网络版上的长期研究结果显示，患有心血管疾病风险因素（包括肥胖）的男性在50多岁到70多岁之间面临大脑健康衰退的时间比同样受影响的女性早10年（从50多岁到70多岁）。
研究结果显示，大脑中最脆弱的区域是处理听觉信息、视觉感知、情感处理和记忆的区域，对那些不携带高风险APOE ε4基因的人的破坏性影响与携带高风险APOE ε4基因的人一样明显。
很明显，心血管疾病的风险因素，如2型糖尿病、肥胖、高血压和吸烟，都与患痴呆症的风险增加有关。
但研究人员说，什么时候进行适当的干预治疗以延缓相关的神经退行性变的最佳时机，以及这个时机是否在性别之间有所不同，目前还不清楚。
为了进一步探索这一点，他们从英国生物银行招募了34,425名参与者，他们都进行了腹部和脑部扫描。他们的平均年龄为63岁，但从45岁到82岁不等。
使用Framingham风险评分评估心血管疾病风险，该评分基于以下因素：年龄；血脂;收缩压——心脏收缩和泵血时所施加的最大动脉压，在血压药物读数中以第一个较高的数字表示；吸烟;和糖尿病。
此外，使用称为基于体素的形态测定法（VBM）的神经成像技术记录脑结构和体积的变化，以确定心血管风险、腹部脂肪和身体器官周围的脂肪（内脏脂肪组织）对脑神经变性的影响。
对数据的分析表明，男性和女性腹部脂肪和内脏脂肪组织水平较高与大脑灰质体积较低有关。
数据显示，心血管风险和肥胖对脑神经变性的最大影响在男性中比女性早出现10年，并且持续了20多年。这种影响在男性身上也比在女性身上更强烈。
男性在55岁到74岁之间最容易受到伤害，而女性在65岁到74岁之间最容易受到伤害。
研究人员指出，高心血管风险和肥胖倾向于在几十年内逐渐减少脑容量，随着时间的推移呈钟形曲线发生，年轻人（55岁以下）和老年人（75岁以上）的易感性较低，尽管这些年龄组中男女参与者相对较少。
重要的是，无论受影响的人是否是APOE ε4基因的高风险携带者，这种关联仍然存在。
大脑中最脆弱的区域是颞叶，它位于大脑皮层，也就是大脑的外表面。这些区域涉及听觉、视觉和情感信息的处理，以及在痴呆症发展早期受到影响的记忆区域。
研究人员指出：“心血管风险的有害影响广泛存在于大脑皮层区域，这凸显了心血管风险如何损害一系列认知功能。”
他们补充说：“因此，可改变的心血管危险因素，包括肥胖，在治疗/预防包括阿尔茨海默病在内的神经退行性疾病时值得特别关注。”
他们强调：“这突出了在55岁之前积极瞄准心血管危险因素以预防神经变性和阿尔茨海默病的重要性，以及预防其他心血管事件（如心肌梗死[心脏病发作]和中风）的好处。”
“一种这样的可能性可能是用于治疗肥胖和2型糖尿病的药物用于治疗阿尔茨海默病，”他们建议，并补充说其他用于治疗心血管疾病的药物也显示出希望。
这是一项观察性研究，因此无法得出因果关系的确切结论。研究人员承认他们的发现存在各种局限性，包括英国生物银行没有记录阿尔茨海默病的特定生物标志物。
他们补充说，大脑额叶、顶叶和颞叶区域的萎缩也是正常衰老的典型特征，这使得很难准确区分心血管风险对一般衰老过程的影响和特定神经退行性疾病的风险。
但他们解释说，对于观察到的神经元损伤，有一些合理的生物学解释。这些包括炎症、中枢瘦素和胰岛素抵抗，以及血脑屏障的破坏。
他们得出的结论是：“针对心血管风险和肥胖的男性比女性早十年，对于潜在的候选人在预防神经变性和认知能力下降方面取得治疗效果可能是必要的。”
