珊瑚礁就像水下城市，无数的物种组成了一个繁荣的海洋大都市。然而，由美国国家科学基金会资助的科学家们发现，这种复杂性可能会阻碍珊瑚礁的生存。
在白化事件发生后，死去的珊瑚骨骼留下的海藻使得新的年轻珊瑚无法生长，从而阻止了珊瑚礁的恢复。研究结果发表在《全球变化生物学》杂志上。
这项研究是在塔希提岛的美国国家科学基金会Moorea珊瑚礁长期生态研究基地进行的，该基地是由美国国家科学基金会资助的二十多个此类研究基地之一，分布在从森林到沙漠、湖泊到海洋的生态系统中。
海藻或大型藻类与珊瑚争夺珊瑚礁上的空间和光线。藻类的生长速度比珊瑚快，所以海藻可以淹没珊瑚礁，阻止新珊瑚定居，并遮蔽了已经定居的珊瑚群。年轻的珊瑚尤其脆弱。一旦珊瑚礁从被珊瑚覆盖变成被藻类覆盖，这种变化就很难逆转。
由加州大学圣巴巴拉分校的拉斯·施密特领导的研究小组发现，死珊瑚骨骼可以帮助年轻珊瑚在白化事件发生后不久在珊瑚礁上定居。但珊瑚通常一年产卵一次，而许多藻类不断繁殖，这使得海藻在新的可用基质上占据优势。
美国国家科学基金会海洋科学部的项目主任丹·桑希尔说：“如果珊瑚在台风中死亡，并带走了珊瑚和它们的骨骼，那么很有可能会有新的珊瑚出现，珊瑚礁也会恢复过来。”然而，在漂白过程中，骨骼被留下了。这些死珊瑚的遗产是藻类接管的理想栖息地。”
