在奥匈帝国向塞尔维亚宣战、世界上野心勃勃的列强发动第一次世界大战近五个月后，西线的战斗于1914年12月24日停止，这场战争把欧洲大陆撕裂成一片泥泞、破碎的废墟，把海洋变成了战场。
毕竟，对于欧洲的基督徒来说，这似乎不是一个互相残杀的好时机。12月初，教皇本笃十五世敦促节日休战。但教皇的计划似乎纯属空想。美联社（Associated Press）从罗马发回的报道称：“教皇陛下成功的希望不大。”
同一天，苏格兰报纸《斯特林观察家报》（the Stirling Observer）报道称，圣诞节休战的想法并不新鲜。这在“古代”就有先例。但就第一次世界大战而言，希望还是微乎其微，因为德国“最喜欢圣诞节的庄严和庆祝活动”，同时也是最好战的，“以她目前的脾气和仇恨”来对付她的敌人。
随着假期的迅速临近，工作中没有明显的休战，公众舆论开始反对这个想法。《柴郡观察报》（Cheshire Observer）的一位专家写道：“在圣诞节休战的想法很美好，毫无疑问会受到多愁善感者的青睐。”“但战争是残酷的，而不是美好的，与像德国人这样野蛮的敌人作战不能基于感情用事的原则。”
战争的前五个月确实是如此残酷，“不仅成千上万的人失去了生命，而且许多士兵参加战争时所怀有的冒险精神和希望也几乎被摧毁了，”历史学家马尔科姆·布朗（malcolm Brown）在《无人区会议：1914年圣诞节和一战中的友爱》（Meetings in No Man’a Land: Christmas 1914 and Fraternization in The Great war）一书中写道。
希望的破灭——关于休战，也关于人性的善良和尊严——使得1914年圣诞节前后发生的事件更加引人注目。
在横贯法国东北部的西线沿线，到处都是圣诞树、冬青和槲寄生，以示支持，鼓舞士气。据《卫报》报道，在英国方面，国王的女儿玛丽公主组织了一项基金，为每位士兵和水手提供了一个黄铜礼品盒、一个烟斗、烟草、香烟和一张圣诞贺卡。数以百万计的信件和包裹从各个家庭涌来。数以百万计的信件和包裹从各个家庭涌来。
《卫报》在平安夜写道：“如果那些由士兵们心照不睹、指挥官们视而不见的小休战今晚没有发生，那将是很奇怪的。”
就在那天晚上，英国军队听到德国人唱圣诞颂歌，看到对面战壕里露出了装饰品。一个团体悬挂了自己的帆布横幅，上面写着“圣诞快乐”（旁边是一幅不讨喜的威廉皇帝的漫画）。这架飞机没有被击落，这是交战双方短暂（尽管是非官方的）全面停止敌对状态的一个有希望的迹象。
一位英国军官在圣诞节当天给《纽约时报》的信中写道：“第二天可以成为狄更斯的《圣诞颂歌》中的一个很好的章节。”他描述说，“我们的许多小伙子”走出去，在无人区迎接德国人。他与敌人合影，并交换了军事绶带。
在那些短暂的时刻，人性占据了主导地位。“我们对面的德国人都是非常正派的家伙，”这位军官写道。“我和三四个人谈得很好，我的笔记本上有两个名字和地址。”
甚至还举行了一些非正式的足球比赛，如今这已成为这座城市友好氛围的标志性形象（尽管是否真的举行了比赛仍有争议）。
迈克·达什（Mike Dash）在为史密森尼（Smithsonian）撰写的文章中写道，这些短暂的休战是“神奇的”，尽管“许多军官不赞成，双方总部都采取了强有力的措施，以确保这种情况永远不会再次发生。”
战争中没有哪一年的休战像1914年那样影响广泛，具有标志性，但它们仍然偶尔发生。“我们在圣诞节休战，我们的德国朋友非常友好，”一位驻法国的加拿大士兵在1916年的节日家信中写道。
尽管军官们尽了最大的努力，尽管战争是无情的、机械的，但只要季节允许，和平仍然会自然地出现。
