在过去的十年里，一名前黎巴嫩什叶派战士加入了真主党入侵叙利亚的行动，更多的是出于好奇和与民兵的团结，而不是在战斗中支持巴沙尔·阿萨德（Bashar al-Assad）军队的愿望。他的描述揭示了当前的形势，政府军在短短11天内就失去了经过多年艰苦战斗才保住的关键城市。这些损失是在真主党（Hezbollah）、伊朗（Iran）以及最关键的俄罗斯（Russia）等盟友长期支持的情况下发生的。如今，没人指望俄罗斯会出手干预。
这位前战斗人员回忆说，他们遇到了一支准备不足的叙利亚军队，既缺乏资源，也缺乏士气。出于对友军炮火或潜在恶意行为的警惕，真主党武装分子占据了叙利亚士兵身后的阵地。这些士兵中的许多人最近投降、叛逃、逃到伊拉克，或者在面对反对派的迅速进攻时撤退。这场攻势在周日凌晨达到高潮，政府军占领了大马士革，政权正式垮台，巴沙尔?阿萨德（Bashar al-Assad）乘飞机逃离。
这场为期11天的闪电战揭示了一个残酷的事实：虽然“阿萨德”在阿拉伯语中意为“狮子”，但他的政权更像是一只纸老虎——表面上令人生畏，但本质上是脆弱的。具有讽刺意味的是，在他被誉为2011年开始的一场战争的事实上的胜利者之际，他却落马了。曾经寻求将他赶下台的阿拉伯领导人最近以热情的姿态恢复了他在阿拉伯联盟（Arab League）的职务，甚至欧洲国家似乎也更关注返回的叙利亚难民，而不是解决他的政权严重侵犯人权的问题。
在冲突的最初几年，阿萨德政权面临着生存威胁，直到2015年莫斯科进行干预，极大地改变了权力平衡。渐渐地，该政权夺回了领土，占领了全国70%的领土，包括主要城市和整个海岸线。然而，在2019年，对伊德利卜的大规模袭击——该政权的精锐部队进行了猛烈的空中和地面袭击——以失败告终。尽管数百名平民丧生，30万人流离失所，但军事行动只占领了1%的领土。
一年后，土耳其和俄罗斯——冲突双方最强大的两个支持者——促成了停火，开启了一段冻结冲突的时期。战斗仍在继续，但前线基本保持不变。越来越多的人意识到，大马士革和安卡拉唯一未解决的问题是解决对北部的控制问题，并决定库尔德人的命运。自2016年以来，土耳其一直声称对北部拥有少量领土。伊德利卜是叛军最后的据点，庇护着300万人（其中近200万人流离失所），它似乎不再对阿萨德政权构成生死存亡的威胁。
当时，安卡拉正在与大马士革进行谈判，难民重返叙利亚的可能性不仅在土耳其和黎巴嫩成为一个热门话题——在这两个国家，反叙利亚的仇外情绪已经司空见惯——而且在整个欧盟也是一个热门话题。以意大利为首的几个欧盟国家正在探索在政权控制的区域内建立“安全区”，以方便难民返回。意大利甚至在去年夏天重新开放了其驻大马士革大使馆，成为关闭大使馆12年后重新开放大使馆的最重要的欧盟国家。
然而，这些计划在短短11天内就被粉碎了。在过去五年的冲突中，这个政权表面上的稳定是一种幻觉，就像一幅画在摇摇欲坠的farade上的错视画。在表面之下，叙利亚已经沦为一个毒品国家，其经济越来越依赖于Captagon的收入。Captagon是一种合成毒品，生产成本低廉，而且被广泛贩运。例如，约旦报告说，美军在运往利润丰厚的海湾市场的途中，通过无人机走私了一批军火。这种贸易使少数人富裕起来，再加上不偿还债权人的债务，它阻止了叙利亚经济的彻底崩溃，叙利亚经济已经被西方多年的制裁、货币暴跌和邻国黎巴嫩的银行危机所窒息，而叙利亚商人传统上是在黎巴嫩保护他们的资产。
在四年的停火期间，叙利亚的人道主义危机恶化，根据联合国的数据，现在90%的人口生活在贫困之中，政府削减了食品和燃料补贴。与此同时，两个事态发展同时展开。
在伊德利卜，当全球的注意力转移到其他危机时，原教旨主义组织沙姆解放运动（Hayat Tahrir al-Sham，简称HTS）扩大了其影响力，将治理职能与军事准备相结合。该组织建立了一所军事学院，专注于快速部署部队、无人机生产和夜视训练。其领导人阿布·穆罕默德·朱拉尼在2023年5月——也就是哈马斯袭击以色列、破坏该地区稳定的五个月前——宣布“军事准备已达到顶峰”。在对支持者发表讲话时，他补充道：“我们已经非常接近阿勒颇了。我看到你坐在那里，就像我今天看到你在这里一样。”
与此同时，阿萨德的三个主要盟友——俄罗斯、伊朗和真主党——被迫转移了他们的注意力。俄罗斯深陷乌克兰战争泥潭，真主党卷入与以色列的冲突，伊朗也面临着自身的战略和经济挑战。这些干扰削弱了支持阿萨德政权的联盟。几个月来，叙利亚反对派一直在准备他们的突然进攻，但当真主党在黎巴嫩遭受了近三个月的轰炸后，受到严重削弱、没有领导的真主党被迫接受与以色列的停火协议时，他们选择了袭击。
在短短48小时内，叛军——主要是HTS和土耳其支持的叙利亚国民军——占领了叙利亚第二大城市阿勒颇。尽管俄罗斯空袭试图阻止他们的前进，但这场迅速的胜利还是到来了。社交媒体上流传着一个冷酷的笑话：三天之内被反对派攻陷的不是乌克兰入侵之初猜测的基辅，而是阿勒颇。
到星期四，叙利亚第四大城市、历史上反叛的象征哈马沦陷。哈马有着深远的意义，因为1982年，巴沙尔的父亲哈菲兹?阿萨德（Hafez al-Assad）就是在这里残酷镇压了穆斯林兄弟会（Muslim Brotherhood）领导的逊尼派起义。两天后，叛军占领了霍姆斯，有效地切断了大马士革与阿拉维派主导的沿海地区之间的联系。这些地区是阿萨德家族的中心地带，也是俄罗斯海军和空军基地的所在地。到周日，首都大马士革已经沦陷。总参谋部宣布政权垮台，巴沙尔·阿萨德乘飞机逃到一个秘密地点。
反政府武装在没有发生重大战斗的情况下迅速推进，突显了瑞士-叙利亚问题分析人士约瑟夫·达赫（Joseph Daher）所说的严重依赖盟友的“政权的弱点”。“大多数士兵并不是为了保卫它而战，”达赫尔说。他是佛罗伦萨欧洲大学研究所（European University Institute）的教授，著有《起义后的叙利亚：国家恢复力的政治经济学》（Syria After The起义：The Political Economy of State Resilience）一书。“他们不想为一个虐待他们、给他们微薄工资、不要求忠诚的政权献出生命。大多数人都是被强行征召入伍的。”
事实上，许多在黎巴嫩和约旦的叙利亚成年男子——他们在那里面临着越来越多的敌意——表达了他们不愿回家的意愿，即使在战斗缓和之后。当被问及这个问题时，他们经常回答说：“我不想一越过边境就被征召入伍10年。”
经过13年的内战，叙利亚武装部队士气低落，精疲力竭，微薄的薪水几乎无法维持他们的生活。多年来，为了养家糊口，士兵们参与黑市，向沙姆解放组织（HTS）的成员出售武器和弹药，这已经是一个公开的秘密。上周三，随着政权崩溃的临近，巴沙尔·阿萨德（Bashar al-Assad）宣布为职业军人加薪50%。这太少了，也太迟了。
最近的两张图片本是为了安抚政权支持者，却突显了军队的悲惨处境。其中一段视频显示，政府军正在加强哈马的防御。视频中，很多政府军都是步行，而不是乘坐军用车辆。第二个是叙利亚国防部长阿巴斯星期四晚上在国家电视台上露面。不仅因为他机械地读着一篇到周日就会变得荒谬的演讲——声称军队“在地面上处于有利位置”，撤退是战术上的——还因为背景是过时的装饰和四台过时的固定电话。
正如反对派在占领大马士革时宣布的那样，叙利亚现在“摆脱了阿萨德”。那些在2012年之后将他的政权从崩溃中拯救出来的盟友，这次不是不愿意，就是没有能力这样做。
今年10月，真主党从叙利亚撤军（据路透社报道，包括负责保卫阿勒颇的高级指挥官），集中精力应对以色列对黎巴嫩南部的入侵。在以色列9月刺杀真主党领导人哈桑·纳斯鲁拉（Hassan Nasrallah）之后，他的继任者纳伊姆·卡塞姆（Naim Qasem）周四发表讲话，肯定了对叙利亚的支持：“我们将支持叙利亚，挫败其侵略目标，”他说，但明显缺乏细节，只是补充说，“我们会尽我们所能。”这与真主党曾经为保卫阿萨德政权而部署的数千名战士相去甚远。两天后，其精锐部队从霍姆斯撤出。
伊朗已经缩减了在叙利亚的军事存在，俄罗斯正在撤离其海军基地，而不是加强海军基地——明显迹象表明，莫斯科认为这场战斗无法取胜。阻止叛军的推进需要大量的外国军队部署，但相反，外国军队正在离开这个国家，而不是进入这个国家。
