北卡罗来纳州的一名法官预计将于周五就一名黑人被告的死刑审判是否因陪审团选择过程中存在种族偏见的指控而受到破坏作出裁决，这可能为全州的死刑犯重新判刑打开大门。
去年，黑人哈森·巴科特（Hasson Bacote）举行了一场具有里程碑意义的听证会。2009年，哈森·巴科特因涉嫌重罪谋杀，被10名白人陪审员和2名黑人陪审员判处死刑。
巴科特案是检验2009年《种族正义法》（Racial Justice Act）适用范围的主要案件。这项开创性的州法律规定，如果死刑犯能证明他们的案件中存在种族偏见，他们可以寻求重审。
38岁的巴科特一直在寻求法官的判决将他的死刑改为终身监禁。但这种情况在12月31日发生了，即将卸任的州长罗伊·库珀（Roy Cooper）将包括巴科特在内的15名囚犯的死刑减刑为终身监禁，不得假释。
尽管库珀坚持认为，“在任何一个案件的判决中，没有单一因素是决定性的”，但在考虑的因素中，有“种族的潜在影响，比如被告和受害者的种族、陪审团的组成和最终陪审团的组成”。
库珀对巴科特的宽大处理使他免于死刑。尽管如此，高等法院法官小韦兰·赛蒙斯（Wayland Sermons Jr.）周五的决定可能会对其他122名面临死刑的囚犯中的许多人产生深远的影响。
如果瑟蒙斯同意巴科特要求重审的请求，法律专家认为，这将为其他根据《种族正义法》寻求救济的死刑犯开创先例。
据美联社（The Associated Press）报道，当该法案首次签署成为法律时，几乎所有死刑犯，包括黑人和白人囚犯，都提交了复审申请。该法律后来在2013年被当时的州长废除。帕特·麦克罗里（Pat McCrory）说，他认为这创造了一个“避免死刑的漏洞”，但那些最初提出质疑的人仍然可以继续诉讼。
2007年，20岁的巴科特在一次入室抢劫中，与另外两人一起枪杀了18岁的安东尼·索尔斯，巴科特被控谋杀。本案的另外两名被告以较轻的罪名被定罪，后来从监狱释放。
在去年布道前的一次听证会上，巴科特的律师说，在罗利东南的约翰斯顿县，在挑选陪审团时存在种族歧视的历史和模式，损害了他的死刑案件和其他案件。他们认为，在巴科特审判时，地方检察官将有色人种排除在陪审团服务之外的可能性几乎是白人的两倍，而在巴科特一案中，检察官选择从陪审团中排除潜在的黑人陪审员的比例是潜在的白人陪审员的三倍多。
法律辩护基金（Legal Defense Fund）的高级律师阿什利·伯勒尔（Ashley Burrell）也在帮助巴科特辩护，她在听证会上说，一名检察官在巴科特审判的结案陈词中称他为“暴徒、冷酷无情、毫无悔意”。
伯勒尔说，这种语言“触及了超级捕食者神话的错误叙述”。
巴科特的律师呼吁几位历史学家、社会科学家、统计学家和其他人在系统层面上建立起种族偏见的案件，而州检察官质疑巴科特的法律团队使用的统计数据，以及他们的一些专家为何无法专门为他的案件作证。
如果《种族正义法》的检验标准是“我们州是否存在种族主义”，那么本案或其他任何案件都不需要举行听证会。但这不是摆在法庭面前的问题，”州司法部检察官乔纳森·巴布去年对法官说。“相反，问题是在此案中判处死刑是否完全是基于种族。被告并没有证明他的判决完全是基于种族。”
当时的州检察长乔希·斯坦（Josh Stein）领导了对巴科特案件的起诉。斯坦后来赢得了州长选举，取代了同为民主党人、任期有限的库珀。
北卡罗来纳州自2006年以来就没有执行过死刑，部分原因是法律纠纷和难以获得注射死刑药物。
斯坦因表示支持死刑，同时确保死刑案件不受种族歧视。他的办公室和司法部长杰夫·杰克逊（Jeff Jackson）的办公室都没有立即回应周五裁决前的置评请求。
