埃及遍地的尘土都成了虱子。出埃及记8:16。
出埃及记的故事有多少真实是不清楚的；毕竟，在一些圣经译本中，虱子就是苍蝇。但我们可以确信，虱子在圣经时代是一种常年存在的瘟疫，直到今天也是如此。我们之所以知道这一点，是因为以色列考古学家在3700年前发现了一把用象牙制成的迦南虱子梳子。
2017年，人们在圣经城市拉吉发现了这把梳子，它加入了古代梳子的行列，这些梳子被认为是用来对付在圣地发现的虱子的。但这次不一样。
这块石碑上刻着在以色列发现的最早的句子，世界上最早的字母表中有七个字，是古老的原迦南语：“愿这把獠牙拔除头发和胡须上的虱子。”
我们几乎从来不知道。大约四千年前，非洲的一头大象死去，它的象牙被做成了一个小梳子，文字几乎看不见了。
图片来源：Dafna Gazit / Israel Antiquities
这把梳子是由耶路撒冷希伯来大学、田纳西州南复临大学和利普斯科姆大学的研究人员发掘出来的。该项目由Yosef Garfinkel， Michael Hasel和Martin Klingbeil教授指导，梳子由Miriam Lavi清洁和保存。
但直到今年，希伯来大学（Hebrew University）的研究助理玛德琳·穆姆库格鲁（Madeleine Mumcuoglu）才注意到这种劝诫。这些文字是由贝尔舍瓦本-古里安大学的闪族铭文学家丹尼尔·维恩斯塔姆破译的。他们的发现发表在《耶路撒冷考古学杂志》上。
“整个东西只有3厘米（1.2英寸）长，每个字母大约2到3毫米大小，而且它们的切口非常浅，”加芬克尔说。在普通光线下看不出那碑文。但六年后，也许是由于侧面的光线，人们再次检查了它，突然发现了碑文。”
图片来源：Daniel Vainstub
据Mumcuoglu在2008年报道，这把刻有字的梳子一边有6颗大牙齿，用来梳理头发或胡须，另一边有14颗更细的牙齿，可以抓住寄生虫和它们的卵，也就是尼特。在古代，所有的牙齿都被折断了，梳子的中部也被侵蚀了，也许是因为它在被拖过令人讨厌的锁时被紧紧抓住了。
希伯来大学的Rivka Rabinovich教授和Ben-Gurion大学的Yuval Goren教授通过分析确定了原始材料象牙。在青铜器时代，谁会拥有这样的神器呢？
当时和现在一样，象牙是一种奢侈品。今年早些时候，考古学家在耶路撒冷挖掘时发现了一些小象牙嵌板，这些嵌板可能用来装饰昂贵的、可能是皇室的家具。
加芬克尔说，梳子的象牙可能是从埃及进口的，这表明被感染的主人很富有。“在今天，它就像一颗钻石，一件cr
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的奢侈品。其他的可能也有虱子梳子，但是用木头做的，会腐烂，”他说，并补充说象牙是骨头，经得起时间的考验。
图片来源：木制古埃及虱子梳，18王朝时期
在拉吉和迦南遍地也有虱子梳。在耶利哥的一个中世纪青铜时代的墓地里发现了20个，是木制的。吉布森教授说，另一个这样的地点是古耶路撒冷，包括锡安山上一座第二圣殿时期的房子。直到现在，这把梳子上都没有写着对神的力量对抗寄生虫的劝告，但考虑到铭文的发现姗姗来迟，加芬克尔认为其他梳子值得重新审视。
是的，科学家们在梳子上发现了一只死的迦南虱子，在第二颗牙齿上，他们报告说，尽管他们有资格：“然而，拉吉的气候条件不允许保存整个头虱，而只能保存第一或第二蛹阶段头虱的外层几丁质膜。”加芬克尔说，他们甚至试图从尸体中提取DNA进行基因组分析，但没有成功。
需要说明的是，这远不是在以色列发现的第一个原始迦南铭文：仅在拉吉就发现了10个，拉吉是迦南的一个主要城邦，从公元前2000年的青铜时代到希腊化早期。华盛顿特区乔治华盛顿大学的著名铭文学家克里斯托弗·罗尔斯顿（Christopher Rollston）指出，拉吉的文字在不同时期得到了“很好的证明”（他没有参与这项研究）。但这是第一个真正的迦南句子，Vainstub说。
Vainstub解释说，铭文还包含已知最早的字母“sin”，在今天的希伯来语中，“sin”的发音与“samekh”相同，或者是字母“s”，但后来的发音不同。他补充说，今天，这种古老的罪恶只存在于阿拉伯南部的一些民族中。
他如何解释虱子、头发和胡子的意思？首先，迦南语与圣经时代最古老的希伯来语有显著的相似之处。他解释说：“第一个单词是词根natash，在希伯来语中有根除的意思。”迦南语中表示头发的词是se'ar，和所有闪米特语一样。胡子是天课，类似于希伯来语的天课。虽然有大约3700年的历史，迦南梳子比以色列人的到来早了几个世纪。
罗尔斯顿证实，在他看来，这确实是早期迦南人的文字，并补充说：“这是一个奇妙的铭文，无论是因为铭文的内容，还是因为上面写的东西：一把梳子。”它也再次提醒我们，像蚊蚋和苍蝇（在《出埃及记》第8章中提到的第三和第四灾）和虱子（在这个新的铭文中提到）这样讨厌的小昆虫自古以来就一直是问题。”
原始迦南文并不是最早的书写形式。原始文字出现在青铜时代初期的美索不达米亚和/或古埃及；也可能在印度次大陆的哈拉帕。小的粘土标记上刻着一个图像，比如一头牛，以及可能表示价值、名字、主人的标记——我们真的不知道。加芬克尔指出，随后，美索不达米亚出现了楔形文字，埃及出现了象形文字，文士学习了数千种符号。
图片来源：希伯来大学
人们认为，这就是为什么迦南人为埃及工作，或者在埃及，发明了第一个字母表。最早的字母文字是在埃及西部沙漠的Wadi el-Hol和西奈半岛南部的Serabit el-Khadim发现的。这些文字被称为原始西奈文，可以追溯到大约3900年前。原迦南语被认为是同样的系统，被迦南人设计用来表示不能或选择不学习象形文字的声音。
需要说明的是，迄今为止已经发现了一些原始迦南文的铭文，包括拉吉本身的10个铭文，但都只有孤立的字母或两三个单词。其中一艘名为“拉吉水壶”（Lachish ewer，发现于1934年）的容器，上面画着动物和树木，还有一些文字；它似乎可以追溯到公元前13世纪晚期。在拉吉发现的一块刻有字母的碎片来自一个3500年前从塞浦路斯进口的罐子，在迦南墨水上墨水。
不像对上帝对抗寄生虫的劝告，它太不完整了，不能冒险猜测它说了什么。在基色和示剑也发现了迦南人的文字。
当被问及梳子是否能揭示青铜器时代的读写能力时，加芬克尔猜测，最初可能只有精英才能读写。但随着时间的推移，与象形文字和楔形文字相比，字母表的简单性使所有人都能阅读和写作，他说。
“今天，全世界都在使用字母，希伯来语、阿拉伯语、阿拉伯语和法语。在智力上，这是迦南文化对人类历史最重要的贡献，”加芬克尔说。
Rollston补充说，在古代近东，有权势和富有的精英会委托抄写员在有威望的物品上写字，比如加利利的Kefar Veradim青铜碗，以及同样来自迦南时期的拉吉（Lachish）的刻有铭文的青铜匕首。但这并不意味着梳状碑文表明普通民众普遍识字。
“换句话说，如果有人用这个铭文来暗示农民、铁匠和陶工是有文化的，那就太夸张了。”他们没有，”他说。
看来工人阶级的无知还会持续一段时间。罗尔斯顿注意到第二圣殿的犹太教师本·西拉（Ben Sira）的写作（大约在2000年左右）。（公元前180年）：“文士的智慧增加智慧；凡从劳碌得自由的，就能有智慧”——西拉书38:24-29:11。这位圣人接着赞扬了工人在社会中的重要作用，同时强调他们在政府中没有任何作用。
后来，原迦南字母激发了其他字母的出现，包括这个字母。是的，我们的信来自黎凡特虱子肆虐的人民。
