早在英国脱欧之前，很多英国人就对欧洲持不同看法。
当然，有很多欧洲怀疑论者，但当当时欧洲经济共同体的成员资格得到确认时，在大洋彼岸受到了广泛欢迎。同年，也就是1973年，爱尔兰和丹麦也加入了欧盟。1月3日，在温布利举行了一场足球比赛，作为为期一周的“欧洲大吹大擂”活动的一部分。
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这场比赛是英国/爱尔兰/丹麦与现有的六个欧洲经济共同体国家——西德、法国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡的比赛。东道主有拉姆齐，客队有赫尔穆特Sch?n——一年后，他将带领德国人在本土夺得世界杯的荣誉。
我们最近失去了伟大的博比·查尔顿，他是三人组的队长。六人队的队长是西德的冈特·内泽尔。威尔士和卢森堡没有球员入选。两名爱尔兰人得到了点头——分别来自边境的北部和南部。约翰·贾尔斯和帕特·詹宁斯。
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比赛中表现最好的两名球员是詹宁斯和贾尔斯。快进到夏天，这两个爱尔兰人又站在了同一边。
一支全爱尔兰球队——三叶草流浪者11队——在兰斯顿路迎战卫冕世界冠军巴西队。一场令人愉快的比赛以4比3输给巴西——这是他们8年来第一次丢3球。
乔治·贝斯特那天没有参加比赛，但他直到1977年才为北爱尔兰国家队效力。贾尔斯当时是爱尔兰的主教练。想象一下，如果当时有一支全爱尔兰的球队——就像其他体育项目一样。想象一支由詹宁斯、贾尔斯、利亚姆·布雷迪、乔治、史蒂夫·海威、弗兰克·斯台普顿、马丁·奥尼尔组成的球队……仅仅是詹宁斯的加入就足以让爱尔兰进入1978年世界杯。
很久没有人谈论过统一的爱尔兰了。爱尔兰总理利奥·瓦拉德卡(Leo Varadkar)表示，他相信这将在他有生之年发生。与此同时，他说他觉得边境民调还有很长的路要走。我同意后者，但不同意前者。
边境以北有太多的人认为自己是英国人，因为他们害怕爆发暴力，所以不会采取任何统一的行动。足球表明了哪里存在断层线——只要看看北部地区对选择凯斯门特公园作为2028年欧洲杯举办地的反应就知道了。
看看凯斯门特的历史和地理，就更容易理解为什么这个选择会引发抗议。它位于贝尔法斯特西部的中心，对许多新教徒来说，这是爱尔兰共和军的土地。它是以罗杰·凯斯门特的名字命名的，他在1916年与德国进行了武器谈判，当时英国与德国处于战争状态。这场战争在北方的新教徒中引起了深刻的共鸣。
1988年，两名英国士兵德里克·伍德(Derek Wood)和德里克·豪斯(Derek Howes)开车驶入葬礼的道路后，被爱尔兰共和军带到这里，遭到折磨和杀害。那件事的电视录像就在上面，上面是动乱期间拍摄的最令人震惊的画面。可以这样说，其他运动把差异放在一边，那么为什么足球不能呢?
但这忽视了英国北部体育运动的现实。有一段时间，我去贝尔法斯特看了很多林菲尔德的比赛，试图了解那个社区。北方的大多数球迷都是工人阶级新教徒。该社区的许多人对统一爱尔兰的想法怀有深深的敌意。在北方，足球是宗派分歧最大的运动。
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在组建一支全爱尔兰球队之前，必须先建立一个全爱尔兰联赛。我认为这将是一个非常积极的举措。它会带来更多的粉丝，更多的收入，更多的赞助商，更多的电视报道。这也会让两国的球迷接触到他们所知甚少的人。从长远来看，这只会是积极的。
如果迈出了重要的第一步，那么其他事情——比如一支全爱尔兰队——最终可能会随之而来。
北爱尔兰现在没有乔治·贝斯特或诺曼·怀特塞德，但这六个郡确实有培养优秀足球运动员的传统。除了季前赛的伤病，来自泰龙的康纳-布拉德利现在很有可能进入利物浦的一线队。来自德里的特伦特·科恩-多尔蒂本周与红军签下了他的第一份职业合同。丹尼-布兰奇弗劳尔是一颗来自过去的宝石，他曾说过一句被广为引用的话，那就是足球是关于荣耀、风格和华丽的。
想想彼得·多尔蒂。这是伟大的英格兰球员莱恩·沙克尔顿在自传中对德里人的描述。彼得·多尔蒂无疑是天才中的天才。拥有足球界最令人费解的身体转向，能够用球表演所有的技巧，”他写道。“他的射门就像骡子踢的一样，而且，他对比赛有着如此巨大的热情，他会像一匹马一样工作90分钟。”
天赋一直是北方足球的一部分，但也有务实的一面。如果“绿衣男孩”能代表整个爱尔兰，那就更复杂了。但我认为这不会很快发生。
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