虽然我们学到了很多东西关于人类最近的亲戚——尼安德特人——近年来，人们对他们的了解明显减少丹尼索瓦人是另一个生活在旧石器时代中下部的近亲。
但是，尽管我们对古人类中已经灭绝的亚种知之甚少，但正如我们今天所知，他们在人类的进化中发挥了非常重要的作用，而且他们与我们祖先的联系比你想象的要紧密得多。
事实上，去年在西伯利亚阿尔泰山脉发现的小骨头和牙齿碎片揭示了唯一已知的父母来自不同物种的个体-尼安德特人和丹尼索瓦人。
此前，一个名为“寻找化石指纹和鉴定来自更新世亚洲的新丹尼索瓦人遗骸”的项目，旨在揭示这个早已灭绝的物种及其与尼安德特人和智人的关系。
项目负责人、德国耶拿马克斯普朗克研究所的卡特琳娜·杜卡是牛津大学的一名访客，她在2018年的一份声明中说:“我们的目标是找出他们生活的地方，他们何时与现代人类接触，以及他们为什么灭绝。”
研究小组研究了2010年在西伯利亚洞穴中发现的骨头碎片，注意到几乎所有的骨头都被鬣狗和其他动物咀嚼过，使它们无法辨认。
由于现有的鉴定骨头碎片的技术耗时太长，杜卡和汤姆·海厄姆——牛津大学放射性碳加速器部门的副主任和Finder的顾问——选择了一种名为质谱动物考古学的新技术，该技术利用了每个主要哺乳动物群体都有不同形式的胶原蛋白这一事实。
在被研究的数千块骨头中，有一块被证明来自一个人类物种——然而，具体是哪个物种尚不清楚，所以样本被带到莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的Svante Pbo进行更详细的分析，结果发现这块骨头属于一个13岁或更大的人。
进一步研究后，莱比锡的研究小组发现，正好一半的样本含有尼安德特人的DNA，另一半含有丹尼索瓦人的DNA。
重新测试证实了研究小组的猜测，证实了这具9万年前的遗骸是尼安德特人母亲和丹尼索瓦人父亲的混血女儿，并给这个女孩起了绰号，丹尼。
Pbo说:“如果你事先问我，我会说我们永远找不到这个，就像大海捞针一样。”
为了提供更多的视觉描绘,艺术家约翰丹尼事分享了他的解释,在其网站上解释说:“通过从标本的线粒体DNA基因组分析在一个骨头碎片从俄罗斯阿尔泰山脉的丹尼索瓦洞穴,palaeogeneticists Viviane Slon和马克斯·普朗克进化的Svante Paabo发现她从爸爸丹尼索瓦人的基因40%和40%的尼安德特人基因从她妈妈。”
该团队的研究最终于2018年8月发表在《自然》杂志上，并解释说:“尼安德特人和丹尼索瓦人是已经灭绝的人族，他们在39万多年前就彼此分离了。”
作者利用这项研究展示了“丹尼索瓦11号”的基因组，这是西伯利亚丹尼索瓦洞穴的骨头碎片，并证明它来自“一个母亲是尼安德特人，父亲是丹尼索瓦人的人”。
他们写道:“父亲的基因组中有尼安德特人祖先的痕迹，他来自一个与后来在洞穴中发现的丹尼索瓦人有关的群体。”
“母亲来自一个与后来生活在欧洲的尼安德特人关系更密切的人群，而不是与丹尼索瓦洞穴中发现的更早的尼安德特人，这表明尼安德特人在欧亚大陆东部和西部之间的迁徙发生在12万年前的某个时候。”
“在迄今为止测序的少数古代标本中，发现了第一代尼安德特人-丹尼索瓦人的后代，这表明，晚更新世古人类群体之间的混合在他们相遇时很常见。”
