周三，在巴尔的摩海滨一间没有窗户的酒店宴会厅里，250多名美国主教正试图在教皇方济各(Pope Francis)与美国保守派天主教徒之间日益加剧的争议关系的波涛中领航，其中许多天主教徒属于自己的阵营。
但这场斗争最明显的迹象是在外面的街道上，一小群人聚集在一起，表示支持约瑟夫·斯特里克兰主教(Bishop Joseph Strickland)，这位好战的德克萨斯州主教在周末被方济各解雇。斯特里克兰主教指责教皇破坏天主教信仰，并代表了教会中直言不讳的一群人，他们认为弗朗西斯是危险的自由主义者。
就在离酒店几步远的地方，思特里克兰德主教的支持者们一边唱歌，一边跪着和这位被罢免的牧师一起祈祷。大多数人拿着念珠，有些人举着牌子，上面写着:“我们和思特里克兰德主教站在一起。”
不到一年前改信天主教的约西亚·雷夫(Josiah Reffo)在右翼天主教网站LifeSiteNews上看到了本周的活动，于是从弗吉尼亚州的家中驱车前往。他说，他认为斯特里克兰德主教是一个诚实的人，反对教会机构中的黑暗势力，包括教皇和许多其他主教。
每年举行的美国主教会议通常不会引起很大的戏剧性。就连今年会议的议程(将于周四结束)看起来也不像是骚动的内容。行动项目包括调整祈祷书，以应对传统的主显节日期恰好落在主显节的周日庆祝活动之前的年份;重新授权成立一个反对种族主义委员会;以及19世纪牧师艾萨克·托马斯·赫克成为圣徒的过程。
但在表面之下和场外，存在着一些摩擦，包括教会对政治的态度，以及教皇方济各(Pope Francis)最近就教会的未来召开的全球会议，这让一些保守派感到恼火。就在几天前，方济各明确表示，变性人可以受洗并担任教父母。
在会议的准备阶段，最大的潜在冲突之一是，在现有的天主教参与政治的文件的新介绍中，是否应该将堕胎描述为“我们的”首要任务，还是仅仅是“一个”关注。
周三上午，该文件以压倒性多数获得通过。它将堕胎描述为“我们的首要任务”，还提到了枪支暴力、恐怖主义、死刑和“穷人缺乏正义”。
周二，教皇驻美国代表红衣主教克里斯托弗·皮埃尔(Christophe Pierre)在会议公开部分开场，呼吁团结一致。
在最近接受《美国》杂志采访时，他的语气更为尖锐，批评美国天主教会组织良好，但过于狭隘。“几乎没有人来”教堂了，他在采访中说。他补充说，一些年轻的牧师，一个绝对保守的群体，有退出世界的危险，而不是伸出援手。教皇方济各最近对美国教会中反对他的“强烈的、有组织的、反动的态度”表示遗憾。
周二接受记者采访时，主教主席蒂莫西·p·布罗格里奥(Timothy P. Broglio)大主教反驳了红衣主教皮埃尔对一个孤立的美国教会的描述。“我们的教堂还没有空出来，”他挖苦地说。他提到了福音派的努力，比如明年夏天将在印第安纳波利斯的一个体育场举行为期一天的公开活动，主题是圣餐。
主教们选举俄亥俄州托莱多的丹尼尔·e·托马斯主教(Daniel E. Thomas)为反堕胎活动委员会(Committee on Pro-Life Activities)主席，这是对大主教萨尔瓦托·j·科迪利奥内(Salvatore J. Cordileone)的一次意外胜利，后者是一位备受瞩目的保守派人士，曾在众议员南希·佩洛西(Nancy Pelosi)担任众议院议长期间，就她在堕胎问题上的立场多次与她对抗。
上周，托马斯主教所在州的选民一致通过了一项在俄亥俄州宪法中确立堕胎权的投票措施。
在一次采访中，大主教科迪利奥内说，他知道有些人会把他的失败解读为对他好斗方式的否定。他说，主教们应该继续他们的道路，支持孕妇项目，鼓励收养。
截至周三下午，思特里克兰德主教还没有在公开会议的舞台上被提及。虽然他被剥夺了教区的领导权，但他保留了主教的头衔，理论上可以作为无投票权的成员参加会议。
梵蒂冈没有说明斯特里克兰主教被免职的原因。今年夏天，梵蒂冈对他在教区的领导地位进行了正式调查。
思特里克兰德主教在一次采访中说，红衣主教皮埃尔曾要求他不要参加这次会议。记者周三无法立即联系到红衣主教皮埃尔置评。相反，斯特里克兰主教选择在活动的边缘徘徊，与与会者分享他在海滨的目击，在意大利餐馆与支持者共进晚餐，以及在拐角处的詹姆斯乔伊斯酒吧。
“我因为诚实而惹上了麻烦，”他周三说，与此同时，他的主教们正在教堂里忙着吃午饭。他说，在过去的几天里，他们中的一些人联系了他。但“他们很害怕，”他说。“他们害怕如果自己说出来，同样的事情也会发生在自己身上。”
露丝·格雷厄姆是驻达拉斯的全国记者，报道宗教、信仰和价值观。她曾为Slate杂志报道宗教问题。更多关于露丝·格雷厄姆的信息
