上周，阿斯利康在特拉华州的一名联邦法官面前就联邦医疗保险的处方药定价计划提起诉讼。它是几家以宪法为由挑战该计划的制药商之一，其中包括强生(Johnson & Johnson)、默克(Merck)和百时美施贵宝(Bristol Myers Squibb)。
药价控制计划的捍卫者将这些案例描述为贪财的制药公司的阴谋，它们决心将利润置于患者之上。但这种说法大错特错。
事实上，当一家公司从事发明救命药物的业务时，利润和病人的福祉是密切相关的。对病人的真正威胁来自医疗保险。通过颠覆推动医学科学进步的激励机制，联邦医疗保险的处方药价格控制将在未来几年扼杀创新。
这场法律斗争的核心是医疗保险药品价格谈判计划，该计划是由2022年通货膨胀减少法案建立的。该法案要求联邦政府就医疗保险为某些品牌药品支付的价格进行“谈判”。
从2026年1月开始，医疗保险D部分覆盖的10种药物将受到这些“协商”价格的约束。这一数字将稳步上升——2027年将再增加15个，2028年医疗保险B部分和D部分将再增加15个，2029年及以后两个计划将再增加20个。
但“谈判”是用词不当。国会实际上赋予了医疗保险定价的权力。如果一家制药公司不默许，那么它必须将其所有产品从医疗保险和医疗补助计划中撤出，或者支付高达相关药物销售额95%的消费税。
阿斯利康公司声称，这一安排违反了美国宪法第五修正案关于防止未经正当程序扣押财产的规定。该公司说得有道理。毕竟，这个星球上最富有、最强大的政府实际上是在以任何它想要的价格征用它的财产——毒品和作为其基础的知识产权。
在此之前，该公司花费了数十亿美元和数年的时间将这种药物推向市场——如果它知道自己没有权力设定价格，它可能不会进行投资。
美国地区法官科尔姆·康诺利(Colm Connolly)似乎并不这么认为。他质疑阿斯利康是否真的会在该计划下损失任何财产。
没收药品95%的销售额——几乎是每一分钱——作为对拒绝接受政府补贴的惩罚，损失惨重。
没错，该公司可以退出联邦医疗保险和医疗补助计划。但联邦政府占美国所有药品支出的40%以上。医疗保险是最大的药品公共支付机构，覆盖了大约五分之一的美国人。医疗补助覆盖了大约四分之一的人。在这个星球上，没有一家制药公司，无论规模有多大，能够负担得起退出这种规模的市场。
因此，当医疗保险坚持以低于市场的价格购买某些药物时，这不是谈判，而更像是抢劫。
不幸的是，在这些案件中，利害攸关的不仅仅是美国“最高法律”的完整性。如果这些价格控制措施生效，病人很快就会发现更难买到他们需要的药物。
医疗保险在定价时有广泛的自由裁量权来考虑药物的“治疗替代方案”。因此，政府可以认定一种治疗癌症、心脏病或糖尿病的新药只比非专利药稍微有效一点，并利用这一判断要求大幅降价。
但是，如果新药对病人的生活质量有实质性的好处呢?例如，它可能更方便服用，或者副作用更少。
价格控制计划可能会低估这类边际改善的价值，从而使制药公司不愿投资于能够改变患有严重疾病的个人生活的渐进式进展。
在定价计划下，不仅仅是小的医学进步会变得越来越少。如果甚至一种突破性的抗癌新药或阿尔茨海默氏症的治疗方法都可能成为政府价格管制的牺牲品，那么为这些长期项目提供资金的动力就会大大减弱。
对医疗创新的投资将会减少，药物开发的管道也会随之减少。
拜登政府正在动摇一个行业，这个行业是我们改善人类健康的最大希望，并最终通过避免更昂贵的紧急干预措施来降低医疗成本。
这是否违反宪法是法律学者的问题。然而，这种价格控制计划背叛了患者的利益，这是毋庸置疑的。
莎莉·c·派普斯是太平洋研究所总裁兼首席执行官，也是托马斯·w·史密斯医疗政策研究员。她的最新著作是《错误的前提，错误的承诺:全民医保的灾难性现实》(Encounter Books 2020)。关注她的推特账号@sallypipes。阅读莎莉·派普斯的报道——点击这里。
