阿拉巴马州超过一半的联合卫理公会教堂已经脱离该教派，而且迹象越来越明显——教堂实际上正在改变他们的标志，暗示着已经发生的剧变。
在很多情况下，一开始都是用黑色油漆掩盖“联合”，留下“卫理公会教堂”。一些人已经订购了新的标志。这些标志代表了数十年来在神学、官僚主义和人类性方面被压抑的内斗，最终在今年将分裂推向了高潮，教会面临着年底的最后期限，必须抓住机会离开，并带走他们的财产。
这在美国各地都在发生，超过7200个教会投票离开，约占该教派会众的24%。这在南方更为明显。在联合卫理公会的北阿拉巴马会议上，有348个教堂离开了。在南阿拉巴马州和佛罗里达州的狭长地带，有248座教堂离开，其中45座提起诉讼，称他们被禁止在年底前离开。北阿拉巴马州和阿拉巴马-西佛罗里达会议以前都有600多座教堂。
阿拉巴马州的许多城镇现在有两个卫理公会教堂，而不是一个。许多离开的人不得不摆脱他们的旧标志，其中包括联合卫理公会的十字架和火焰标志。
杰克逊维尔第一联合卫理公会的牧师史蒂夫·韦斯特说:“十字架和火焰标志是联合卫理公会的商标。”韦斯特是切尔西晨星卫理公会教堂(Morningstar Methodist Church) 1995年至2004年的创始牧师，该教堂今年离开了该教派。
“我没有干涉他们的决定，”韦斯特说。“我个人很难过。”
当教堂去掉红色和黑色的金属十字架和火焰标志时，它把它们送给了韦斯特，韦斯特的教堂仍然属于这个教派。“我接受了他们的建议，”韦斯特说。
十字架与火焰的礼物
他把一个金属十字架和火焰标志送给了阿尔贝维尔一个名为“丰盛生活”(Abundant Life)的新教堂。在阿尔贝维尔第一卫理公会脱离教会后，希望留在联合卫理公会的人们在那里成立了一个新的团体。
“我们还没有开始，”丰富生活的牧师卡罗尔·古拉特(Carol Gullatt)说。“我们现在正在商会开会。”
古拉特说，这个大约20人的小组周三晚上还在阿尔贝维尔的一家面包店进行圣经学习。“虽然进展缓慢，但这是一段美妙的时光，我们可以进行有意义的对话，帮助我们确定自己的价值观，”她说。
到目前为止，还没有建筑可以放置十字架和火焰标志，但总有一天会有的。古拉特说:“我们还没有完成宣教教会的申请，但我们是作为联合卫理公会教会运作的。”
韦斯特给了佩尔市第一联合卫理公会教堂另一个十字架和火焰标志，在那里，分裂的动态和任何地方一样戏剧性。这个拥有800名成员的教会，有近300人参加了一年前的一次教会会议，65%的人投票赞成脱离该教派，但距离脱离该教派所需的三分之二多数票还差三票。
“这加剧了整个过程的动荡，”雷切尔·戈尼亚(Rachel Gonia)牧师说，他仍然是佩尔城第一联合卫理公会的高级牧师。“人们知道大多数人想要脱离。镇上有传言说发生了什么坏事。有些人不明白它需要三分之二的多数。”
大约有200人离开，开始了一个名为“新生活”(new Life)的新教会，由前佩尔第一大学副牧师韦斯·萨维奇(Wes Savage)担任牧师。戈尼亚说，该组织尚未隶属于另一个教派，已经在美国231号公路上购买了土地，并计划在未来建造一座教堂。
脱离教会的投票不仅分裂了教会，还在周日早上拆散了一些夫妇。
“我们有一些妻子在这个教堂，但丈夫在那个教堂，”戈尼亚说。
此前，佩尔城市第一在周日早上有两种服务，一种是传统的，一种是现代的。现在它在周日早上交替使用这两种敬拜方式，只有一种敬拜方式把所有人聚集在一起。
“这很受欢迎，”戈尼亚说。“这使我们的会众成为一个整体。以前人们彼此不太了解。现在他们都在一起了。”
联合卫理公会(United Methodist Church)是否会解除对同性婚姻和公开同性恋神职人员的禁令——自1972年该禁令通过以来，该教派的LGBTQ活动人士一直在游说这些禁令——虽然这一“目前的问题”是关于解除关系的，但它也涉及复杂的神学和教会官僚主义问题。
“人们离开还有很多其他原因，”戈尼亚说。“对许多投票留欧的人来说，这个问题并不重要。”
许多保守派人士认为该教派已经变得过于自由，所以最好还是离开。Gonia说，其他人对主教办公室控制牧师任命的方式感到不满，一些人希望教会财产有明确的所有权，一些人希望保留他们的牧师。
她说:“我们现在的重点是欢迎，并能够提出不同意见。”
Trussville的新标志
在Trussville，在Trussville第一卫理公会教堂前有一个全新的标志，取代了曾经被漆过一段时间的“联合”标志。新标志花费了几千美元，总的来说，教会花了超过10万美元来过渡到一个新的教派，其中大部分用于偿还北阿拉巴马会议购买财产的义务，并支付年度会费，加上支付前任牧师的养老金。
“我们没有考虑到有多少东西上面有十字架和火焰，”第一卫理公会(First Methodist Trussville)的牧师史蒂夫·斯特兰奇(Steve Strange)说。该教会现在隶属于全球卫理公会(Global Methodist Church)，这是一个新的倾向保守的教派。“我们改变了后篷，所有公共汽车上的所有字母。我们不得不申请新的免税政策，重写规章制度，重新提交。我们还得换掉我们的赞美诗。我们确实去听了一首追本溯源的赞美诗。”
斯特兰奇说，自从全球卫理公会去年成立以来，已有超过3800个教会加入了该教会，其中包括阿拉巴马州大部分脱离该教会的教会，但不是全部。许多人保持独立或加入自由卫理公会或铸造网络的教堂。
Trussville First的新标牌上写着“A Global Congregation”，以表明它的新隶属关系，但标牌的这一部分很容易拆卸，以防万一。“我认为我们将保持全球化，”斯特兰奇说。“你永远不知道未来会发生什么。”
斯特兰奇说，就连写着“联合卫理公会教堂(United Methodist Church)在前方两英里处”的路标也必须改变。
他说，摆放在祭坛上的教堂桌布和神职人员穿的长袍必须赠送给联合卫理公会的神职人员和教堂。“我们的一半上面有十字架和火焰，”斯特兰奇说。
斯特兰奇说，83人在投票后离开了教会。他们改名为“众圣徒联合卫理公会”，并于美国时间11日向东迁移，在圣公会教堂圣十字教堂(church of the Holy Cross)举行礼拜活动，由曾在特鲁斯维尔第一医院任职的戴维·蒂尔牧师(Rev. David Teel)领导。
斯特兰奇说，但特鲁斯维尔第一卫理公会也吸引了其他教会的新成员，他们没有脱离教会，想成为全球卫理公会的一部分，所以出席人数保持在300人左右。
“我们的400名成员可能少了50人，”斯特兰奇说，他曾在Riverchase United Methodist Church担任牧师九年。他说，Riverchase在投票中以七票之差脱离了党派，所以一些想离开的人现在去了Trussville。
斯特兰奇说:“我们从Riverchase、Asbury、Huffman、Trinity等很多没有投票的教会中挑选了一些人。”
暴风雨过后的平静?
韦斯特说，在杰克逊维尔的第一联合卫理公会教堂，避免了脱离党派的投票，平静下来了。有几个家庭还是离开了，并在杰克逊维尔的汉普顿酒店(Hampton Inn)开办了一个新教堂，周日早上在那里聚会。
韦斯特说:“留下来的人有了一个新的开始，因为决定已经结束了。”“许多教堂正在经历更新和令人耳目一新的开放。这是痛苦的，但你会继续前进，你会重新振作起来。”
现在的迹象指向未来。
“我有很多希望，”韦斯特说。“当你回归基本的时候，这些时间会让你焕然一新。我们会继续前进。”
参见:联合卫理公会分裂:45个教会起诉主教脱离教会，向州最高法院提出上诉
联合卫理公会分裂:又有8个教会脱离教会，其中包括莫比尔最大的一个
联合卫理公会敦促废除同性婚姻禁令，公开同性恋神职人员
联合卫理公会要求领袖忠诚，加强对脱离教派的规定，并缩减规模
另外132个北阿拉巴马联合卫理公会教堂脱离:鲁斯维尔，海伦娜，加登代尔
联合卫理公会(United Methodist)主教在193个教会脱离教会之际说，分裂是魔鬼
