著名时装设计师娜塔莉·查宁(Natalie Chanin)带着几位游客参观了胡椒博士(Dr Pepper)旧装瓶厂的空空空也。这家工厂位于她位于阿拉巴马州西北部的家乡佛罗伦萨的中心地带。
她拿出一组建筑图纸，把时间快进到大约一年后，这座曾经位于佛罗伦萨棉花区(Florence’s Cotton District)的百年老楼将作为Alabama Chanin的第二个总部获得新的生命。Alabama Chanin是她大约20年前创办的可持续有机棉女装品牌。
她设想市中心的工作室和工厂——还将包括一家零售店、办公空间、车间，或许还有一家咖啡馆——成为“阿拉巴马复兴之城”(Alabama’s Renaissance City)的另一块挂毯，是她目前在郊区一个工业园区的工厂和商店的一个更明显的延伸。
她还看到工匠和制造商在休息时间沿着学院街(College Street)走，在Rivertown Coffee Company喝杯浓缩咖啡，或者在All the Best买个脆皮卷，逛逛黑胶唱片。
查宁说:“我们已经取消了这些市中心空间的制作行为，在那里人们彼此互动，在街上擦肩而过，或者在同一家药店购物，或者从同一家外卖店买食物。”
她继续说道:“我真的认为，把这种行为带回市中心，会让这种行为回到我们的共同文化中，让年轻人看到这可能是他们未来职业生涯的一条道路。”“我们需要感谢这个国家的创造者，因为他们拥有重要的地位——我们拥有。”
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留在这里
纳塔利·查宁(Natalie Chanin)是一位和蔼的南方人，有着一头亮丽的白发，说话带着温柔的慢吞吞的语调。2000年圣诞节前几天，她回到佛罗伦萨，打算完成一个时尚项目，然后启程。
当她十几岁离开这里时，查宁从未想过有一天她会回到家乡，在阿拉巴马州西北部扎下根来。
不过，23年多过去了，她还在这里。
“我以为我会回来一个月或六个星期，做一个项目，然后我就会回到我的生活中，对吗?她回忆道。“从那以后，我基本上就待在家里了。”
她计划在纽约时装周(New York Fashion Week)上展示这个项目，这是一个200件的回收t恤系列，用查宁从祖母那里学到的一种简单的绗缝法，把它们剪开，再手工缝起来。
但她需要懂得这些老派技术的缝纫工和绗缝工，所以，当站在服装区(Garment District)的一个街角时，查宁灵光一现:她要回到佛罗伦萨去找他们。
她回忆说:“我在当地报纸上刊登了一则小广告，上面写着‘兼职手工缝纫和绗缝’，第一轮我们接到了大约60个电话。”
“反响非常大，之后就变成了口口相传。有人会在某个地方看到有人在缝纫，比如在医生的办公室，然后就这样发展起来了。”
这个一度被她称为“阿拉巴马计划”(Project Alabama)的项目，后来发展成为一个成熟的企业，最终被称为Alabama Chanin，并已发展成为一个全球品牌。
有了它，娜塔莉·查宁发现她原本想要回去的生活就在佛罗伦萨，她和十几岁的女儿玛吉现在住在离北阿拉巴马大学校园几步之遥的地方。(她的儿子扎克(Zach)是北卡罗来纳州凯瑟斯(收银员)的厨师。)
她说:“在我女儿出生之前的许多年里，我基本上是在这里住了一半时间。”“但她一出生，就改变了我的生活和我的生活方式。”
人生经验
查宁在佛罗伦萨长大，早年从她的祖父母那里学到了一些关于可持续发展的现实经验。她的祖父母住在中央非建制社区的一个农场里，距离市中心大约10英里。
当她去看望他们的时候，她给玉米去壳，给豌豆去壳，在花园里帮忙。
“他们住的房子是我祖父建造的，”查宁说。“我们餐桌上的每一点食物都来自他们的手和他们的农场。她女儿穿过的每一件衣服都是我祖母做的。她把被子铺在床上。
“他们创造了一切，我很幸运地出生在一个能够在它完全改变之前看到这一点的时代。”
查宁的父亲经营一家建筑公司，母亲在学校教书，后来在田纳西河谷管理局(Tennessee Valley Authority)担任系统分析师。
10年级时，查宁随母亲搬到了查塔努加，高中毕业后，她在罗利的北卡罗来纳州立大学获得了环境设计学位。
从那里，她搬到了纽约，在时尚界工作了几年，然后花了大约十年的时间在欧洲担任摄影、电视广告和电影的造型师。
查宁在2000年搬回佛罗伦萨时，在城外的一所房子里生活和工作，那是她的祖父建造的，隔壁是她的外祖父母的房子，她小时候经常在那里闲逛。
她的生活又回到了原点。
正如查宁在她2022年出版的书《刺绣:来自阿拉巴马州查宁和制作学院的线和商店》中所写的那样，她“对这个项目将在我祖父母的后院——我的旅程开始的地方——实现的想法感到震惊。”
t恤和热门歌曲
随着她刚起步的事业的发展，查宁后来把她的业务搬到了佛罗伦萨-劳德代尔工业园区，搬进了一幢曾经是Tee Jay制造公司一部分的建筑里。
在鼎盛时期，Tee Jay 's在佛罗伦萨雇佣了大约4000名员工，是美国第五大t恤制造商，就在邻近的Muscle Shoals以“世界热门唱片之都”而闻名时，佛罗伦萨也自称是“世界t恤之都”。
这种共生关系对查宁来说就像音乐。
她说:“当时所有的音乐都是在河对岸录制的，他们正在制作t恤，与所有这些乐队一起巡回演出。”
“这里的整个工业园区都挤满了染坊、制造商和针织厂，”她补充说。“他们在这栋楼里一天三班倒。”
1992年北美自由贸易协定生效后，Tee Jay的工厂关闭了，许多纺织工作都流向了海外，但该公司的创始人特里·怀利(Terry Wylie)成为了查宁的朋友和导师，查宁在2008年将自己的企业搬到了Tee Jay的空置空间。
查宁说:“我总是开玩笑说，我在北美自由贸易协定签署五年后回到美国，开始思考如何在美国——或者在我们的社区——重建纺织制造业。”
“我并不是说我们在开发新技术，因为我们使用的许多技术都是古老的，”她补充道。“但我们所做的工作是用现代的方式来解释古代的技术。”
下一代
多年来，Alabama Chanin品牌缓慢而稳步地发展，包括the School of Making，它举办工作坊，为有抱负的工匠提供DIY缝纫包，以及Project Threadways，一个记录历史并探索Shoals纺织品生产未来的非营利组织。
“早期为我们缝纫的大多数女性都是40岁以上，”查宁说。“年轻人很少。我意识到，在我们的社区里，这真的是一门垂死的手艺，没有人会在我们身后继承这些传统。”
但在亚拉巴马·查宁(Alabama Chanin)、The School of Making和Project Threadways的帮助下，二三十岁的新一代下水道工人开始出现，他们受到慢时尚运动的吸引和启发。
查宁说:“我们做事的方式发生了转变，我确实看到年轻人被可持续设计和手工制作所吸引，并保留了文化传统。”
“我认为，随着时间的推移，我们会越来越多地看到这种情况，但自从我开始做这项工作以来，肯定发生了变化。”
为了确保工作继续下去，今年1月，Chanin将Alabama Chanin和The School of Making赠给了非营利组织Project Threadways，这意味着她的组织的三个分支机构将在一个非营利组织的伞下运作。
她说:“10年来，我一直在考虑接班人计划。”“我退休后怎么办?”你如何让一个20年的企业再向前发展20年或50年?
“我突然想到——我不知道为什么我花了这么长时间才明白——它真的应该是一个非营利组织。无论如何，我们总是把所有的东西都投入到业务中。”
如果按计划进行，这种非营利性的商业模式应该会让她的可持续生活方式品牌代代相传。
“希望它能成为北阿拉巴马州永久景观的一部分，”娜塔莉·查宁说。“继续在全球范围内开展业务，但要保持本地化。”
