对大多数人来说，复杂的技术将现代人与生活在数千或数十万年前石器时代的祖先区分开来。
在当今瞬息万变的世界，老技术，甚至是几年前的技术，经常被轻蔑地描述为“石器时代”。
这些术语将我们与我们的古代亲戚分离开来，他们比我们有时认为的要复杂得多。
由利物浦大学考古学家拉里·巴勒姆(Larry Barham)领导的一个研究小组最近公布了已知最早使用木材技术的有力证据。木结构和人工制品可以追溯到47.6万年前，它们是从赞比亚Kalambo瀑布的浸水沉积物中挖掘出来的。
这个考古遗址以发现几十万年前人类文化发展的痕迹而闻名。
巴勒姆及其同事发现的保存完好的证据包括，一个楔子(一种木制工具)，一根挖掘棒，一根用工具切割的原木，以及一根有缺口的树枝。
但是，在人工智能和机器人时代，为什么近50万年前的木材技术会引起科学家和公众如此大的兴趣呢?
来自卡兰博瀑布的证据表明，早期人类(古代人类的亲戚)有一种非凡的能力，可以获取木材，并用工具将其塑造。他们不仅能够制造各种各样的其他工具，还能够制造复杂的木结构。
我们不知道究竟是什么物种制造了这种结构，但海德堡人或类似于纳勒迪人的物种可能是候选物种之一。
这些结果对我们理解早期石器时代如何使用可持续材料有着深远的影响。它还揭示了早期人类的能力。
考古学是一门利用前人留下的遗物研究近代历史的学科。然而，这些历史偏向于那些要么在时间的流逝中幸存下来，要么腐烂但留下痕迹的东西。
人类生活在石器时代，占人类历史的近99%。早期石器时代被认为是最早的，也可能是最长的“技术时代”，从近400万年前延伸到30万年前。
在人类发展的早期阶段，我们对石器有了更多的了解，部分原因是与木头等易腐烂的材料相比，岩石等无机材料几乎是坚不可摧的。
事实上，在属于早期石器时代的沉积物中，木材非常稀少，需要特殊的保存条件来避免腐烂。它只能在极端干燥的环境中生存，比如沙漠，或者极端潮湿的环境，比如Kalambo瀑布。
考虑到证据的缺乏，40多万年前有意使用木材的直接证据，极大地改变了我们对木材作为一种技术的古老的理解，以及人类与这种多功能材料相互作用的时间。他们用它来制造工具，建造庇护所，获取食物，甚至可能作为他们日常生活的燃料。
虽然研究人员怀疑早期人类广泛使用木材技术，但没有确凿的直接证据，我们不能接受这一事实。考古学是一个发现和基于证据的研究领域——眼见为实。卡兰博瀑布的发现将猜测变成了事实，改变了我们对科技历史的理解。
然而，挑战的一部分来自人类历史的概念，这些概念可以被描述为进步主义或线性的，它们将历史设想为通过科学和技术成就不可避免地向现代化迈进。
过去，一些科学家认为，与现代人相比，早期人类的思维更为有限。他们认为，随着人类大脑体积的增大，技术和文化的复杂性也在提高，从“简单”状态进入了我们今天生活的复杂的、由算法主导的世界。
尽管随着时间的推移，大脑的体积越来越大，技术也发生了变化，但我们之前的那些人可能对周围的物质有着令人印象深刻的理解，也很关心周围的环境。
Kalambo瀑布刻意塑造的木结构是设计，技术和创造力的例证-使用了当今世界我们称之为绿色技术的东西。
“进步”的概念在文化中根深蒂固。这也可以代表现代人(智人)的例外主义——相信与早期的人类相比，我们的物种有一些独特或典型的东西。如果我们把这些观念放在一边，我们可以认识到所谓的“落后技术”可以极大地造福环境和地球。
木材易腐烂的事实使它成为一种更可持续的材料，不像一些现代建筑材料几乎坚不可摧，留下明显的废墟。制造这些现代材料也会排放温室气体，导致气候变化。
当然，使用木材作为建筑材料是有风险的，比如火灾和腐烂。但在适当的情况下，我们应该继续我们用木头建造的悠久传统。也许古人并不那么落后，但在通过合理的决策来照顾地球方面，他们比我们更进步。
总之，卡兰博瀑布的证据表明，至少有时，早期人类能够利用石头以外的材料来满足他们的日常需求，包括制造工具和住所。他们也可以利用环境中的资源作为燃料和药物。
然而，我们需要更多直接的证据，可以追溯到石器时代的初期，来证明我们之前的人是如何使用和使用木材的。更多这样的发现甚至可能让我们把强大的石器时代重新命名为木材时代。
Shadreck Chirikure，牛津大学考古科学教授和英国科学院全球教授
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