加州自然历史博物馆的认知科学家杰夫·摩根·斯蒂贝尔(Jeff Morgan Stibel)最近进行的一项研究发现，气候变化与人类大脑体积缩小之间存在惊人的联系。
据《科学警报》报道，通过分析跨越5万年的气候记录和人类遗骸，斯蒂贝尔的研究揭示了人类如何发展和适应环境压力。研究结果发表在一篇论文中，强调了了解气候变化对人类大脑大小以及最终对人类行为的影响的重要性。
斯蒂贝尔的调查包括检查过去5万年的298个人类标本，以及全球温度、湿度和降雨的自然记录。
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研究结果显示，与气候较冷的时期相比，气候较暖的时期，大脑的平均体积显著减小。斯蒂贝尔早期对脑萎缩的研究为这项研究提供了动力，因为他试图揭示这一现象背后的潜在原因。
在接受PsyPost的Mane Kara-Yakoubian采访时，Stibel强调了理解人类大脑随时间变化的关键必要性。他对缺乏这方面的研究表示失望，他说:“我们知道，在过去的几百万年里，大脑在不同物种间生长，但我们对其他宏观进化趋势知之甚少。”
为了收集数据，斯蒂贝尔从10个已发表的来源收集了有关头骨尺寸的信息，从298块人类骨骼中采集了373次测量结果，时间跨度为5万年。
为了准确估计大脑大小，他根据地理区域和性别调整了对体型的估计。
为了解释潜在的年代误差，斯蒂贝尔根据化石的年龄将它们分类，并使用四个不同的化石年龄跨度进行分析。
此外，他还将大脑大小与四项气候记录进行了比较，其中包括来自欧洲南极冰芯项目(EPICA) Dome C的温度数据，该数据提供了80多万年的精确温度测量。
在过去的5万年里，地球经历了各种气候波动，包括末次冰期，这一时期的特征是气温一直较低，直到晚更新世结束。在此之后，全新世见证了平均气温的上升，一直持续到今天。
斯蒂贝尔的分析揭示了人类大脑大小变化的一致模式，这与气温上升和下降时气候的波动有关。
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值得注意的是，人类经历了平均大脑大小的显著下降，在整个全新世变暖时期，大约发生在最后一次冰川高峰后的17000年，下降幅度超过10.7%。
根据Stibel的说法，大脑大小的变化往往发生在气候变化之后的数千年，这表明物种水平的适应往往需要几代人。这种进化模式在5000到17000年的相对短暂的时期内表现出来，引起了人们对持续的全球变暖对人类认知的潜在有害影响的担忧。
斯蒂贝尔认为，即使是当代人类大脑体积的轻微缩小，也可能产生尚未完全理解的重大生理影响。
此外，分析还显示，湿度和降雨量也会影响大脑发育，尽管影响程度低于温度。干旱期与稍大的脑容量表现出微弱的相关性。
虽然这项研究在气候变化和大脑大小差异之间建立了明确的关系，但它承认，气候本身并不能解释所有观察到的变化。
斯蒂贝尔认为，其他因素，如生态系统因素、间接气候影响(如植被和净初级生产力)，或文化和技术等非气候因素，也可能导致大脑大小的变化。
