早些时候，科学家们认为眼镜蛇、珊瑚蛇和曼巴的超级家族——蛇总科——首先存在于非洲。
然而，当科学家们在坦桑尼亚发现了一条属于渐新世(3390万至2300万年前)的文件蛇化石时，这一假设被证明是错误的。
根据化石记录，这条蛇被发现是最古老的亲戚，属于Elapoidea组。
在这项发表在《皇家学会开放科学》杂志上的新研究中，研究人员对来自其他地区的蛇进行了化石和基因分析，发现这些蛇和来自超科的蛇一起起源于亚洲。
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“不确定的原因主要是因为缺乏对这些不同物种彼此之间关系的了解，”主要作者杰弗里·韦内尔(Jeffrey Weinell)说，他是美国自然历史博物馆的进化生物学家和博士后研究员。
科学家们从未汇编过与该群体有关的全面基因数据。
他说:“我对推断这个群体的生命之树很感兴趣，它预测了进化关系，然后用生命之树的估计加上现代物种的信息来估计这个群体的祖先生活在哪里。”
在最新的研究中，Weinell和他的同事研究了65种Elapoidea蛇的基因组上的3128个位置，以了解所有蛇是如何联系在一起的。
在早期的化石记录中，这些亚洲祖先没有被提及，可能是因为他们进化的条件。
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“由于气候的原因，亚洲热带地区并不是保存化石的最佳地点，”Weinell说。
根据这项研究，这些蛇从亚洲迁徙到非洲，它们的后代在不同的浪潮中分散到欧洲、大洋洲和美洲。
到目前为止，除了南极洲和其他岛屿，每个大陆上都有700种蛇。这些早期蛇类的后代甚至还在海洋中繁衍生息。
(各机构提供资料)
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