在印度尼西亚苏拉威西岛的石灰岩喀斯特中隐藏着数百个洞穴，其中一件消失在岩壁中的艺术品可能具有全球重要性。科学家说，这幅画是已知的最古老的人类创造的场景，至少可以追溯到51200年前。
格里菲斯大学(Griffith University)澳大利亚人类进化研究中心(Australian Research Center for Human Evolution)的考古学教授亚当·布鲁姆(Adam Brumm)是这项研究的作者之一，他说，这是人类在遥远的过去就有能力讲故事的证据。该研究于周四发表在《自然》杂志上。
“讲故事是人类进化中非常重要的一部分，甚至可能有助于解释我们作为一个物种的成功，”他在一次关于这项研究的简报中说。但在艺术中找到证据，尤其是在非常早期的洞穴艺术中，是非常罕见的。”
“我们不知道这一幕到底发生了什么，”他补充道。“但它显然传达了某种故事，涉及三个人形人物和一头野猪之间的互动。”
他补充说，洞穴的高位置可能不方便日常生活，这可能表明公元前5万年左右的苏拉威西岛居民专门去那里画画，或者把画画作为其他特殊活动的一部分。
他说:“我认为，从早期苏拉威西岛洞穴艺术的发现来看，我们现在拥有的是世界上已知最早的证据，可以证明在艺术中使用场景来讲述富有想象力的故事。”
该遗址在某种程度上是重要洞穴壁画发现的热点。近年来在苏拉威西岛发现的洞穴艺术可以追溯到4万到4.4万年前，这是当时发现的最古老的洞穴艺术。该地区保存了至少300个洞穴和庇护所艺术遗址，其中许多都没有被仔细研究过。
由印度尼西亚国家研究与创新机构、澳大利亚格里菲斯大学和南十字星大学共同领导的研究小组，使用了一种新的方法，通过分析积聚在画作顶部的碳酸钙层来确定年代。他们还将这个有44000年历史的作品的年代修改为更接近48000年。
科学家认为，世界上已知最古老的洞穴壁画是尼安德特人绘制的。
大约6.5万年前，我们注定要灭亡的近亲物种的成员在现代西班牙的三个洞穴中留下了手印、线条和形状——比现代人类到达欧洲大陆至少早了2万年。
法国拉斯科著名的洞穴艺术可以追溯到21000年前。
