2023年8月，一位朋友开车送埃利迪奥·埃尔南德斯·戈麦斯去加州塞尔玛的基督复临医疗中心时，他已经不省人事。护士开始胸部按压，并将一根管子伸进他的喉咙帮助他呼吸，但为时已晚。
几天后，弗雷斯诺县验尸官说，59岁的戈麦斯死于动脉斑块引起的心脏病发作，并指出戈麦斯是在摘西红柿时生病的。验尸官的报告没有提到戈麦斯死亡那天的室外温度是100华氏度，尽管众所周知，高温会使心脏和血管系统紧张。
“我想不起来它是怎么出现的，”进行尸检的病理学家托马斯·贝内特(Thomas Bennett)说。
联邦记录显示，2023年，高温导致或促成了至少2300人死亡。但这些数字依赖于验尸官、法医和其他医生填写的死亡证明，他们在确认死因之前通常不会考虑高温的潜在致命性。
像戈麦斯这样的人的死亡证明上经常遗漏高温，她不是直接死于高温，但心脏问题可能已经加剧。
美国疾病控制与预防中心表示，高温和其他极端天气应该在死亡证明上注明。美国疾病控制与预防中心表示，其统计数字可能严重低估，并在2017年敦促将包括高温在内的自然灾害列入死亡证明，即使该事件间接影响了死亡。
POLITICO 's E&E News的一项分析显示，准确及时的高温死亡人数可以让卫生官员了解高温风险。
他们也拯救生命。
俄勒冈州未能在2021年太平洋西北地区致命的高温穹顶之前发布紧急声明，部分原因是官员们不了解高温的危险。该穹顶在俄勒冈州造成123人死亡。
俄勒冈州的一名紧急事务官员告诉E&E新闻，该州本应更紧急地发出高温警告——甚至可能由时任州长在电视上发出警告。凯特·布朗，如果它有任何与热有关的死亡的实时记录。
1995年的芝加哥热浪是美国历史上最致命的高温事件之一。然而，美国国家气象局(National Weather Service)在事件发生前几天没有发布一次高温监测，而是在热浪袭来的当天发布了第一次高温预警。
当当地官员发现数百人死亡时，他们得出结论，当地极端高温预警的气象服务温度阈值过高，可能会造成生命损失。官员们说服NWS在芝加哥以较低的温度发布高温监测和警告。
官员们已经在南佛罗里达州等地发现了类似的NWS问题。NWS的阈值如此之高，以至于它从未对迈阿密-戴德县发出高温警告，尽管气温经常超过华氏100度。
在研究表明该县与高温有关的死亡人数远高于官方统计数字后，该县官员说服地区NWS预报办公室降低其高温预警和咨询的门槛。
在亚利桑那州，与热有关的死亡人数远远超过其他任何一个州，对与热有关的死亡进行彻底的调查，特别是在马里科帕县，导致当地官员将与流行病有关的联邦资金转向冷却中心。
专家表示，如果这样的努力得到更广泛的推广，它们可以帮助地方当局申请赠款和其他资金，用于挽救生命的高温缓解和适应工作。
“如果你有更好的数据，你也可以认为我们需要这些先发制人的投资，需要更多类型的先发制人的投资，”美国科学家联合会的卫生公平政策经理格蕾丝·威克森说。
尽管高温是美国与天气有关的最大杀手——造成的死亡人数超过飓风、野火或任何其他自然灾害——但其实际死亡人数仍然是个谜。
“简短的回答是，我们实际上不知道有多少人死亡，”华盛顿大学(University of Washington)高温与公共卫生专家克里斯蒂·埃比(christie Ebi)说。
“写上名字和长相”
2021年，当热浪笼罩俄勒冈州时，安德鲁·菲尔普斯(Andrew Phelps)正在指导俄勒冈州应急管理部。当气温超过100华氏度时，菲尔普斯记得当时他认为应急反应进行得很顺利。220个冷却中心都没有超负荷。医院也不例外。
“天哪，我们真是躲过了一劫，”菲尔普斯回忆说。
然后菲尔普斯接到了一个记者的电话，他听说州法医正在调查120多起与高温有关的死亡事件。他被打倒了。
“这不是我们追踪的东西。我们没有看到无人看管的死亡，”菲尔普斯说。州政府官员只评估了基础设施受损情况以及医院和冷却中心的拥挤情况。
三年后，菲尔普斯说，“在我的脑海里反复播放”的是，如果他早一点知道死亡人数，在热浪中死亡123人，会发生什么。
俄勒冈州官员告诉公众，高温很危险，要检查一下独居或没有空调的人。但这些通知并没有具体说明检查人员的时间和方式。布朗州长没有在飓风发生前宣布全州进入紧急状态。只有在了解了高温致死事件后，菲尔普斯才明白更好的信息传递是如何拯救生命的。
“后来，我们听到很多人在上午10点打电话或发短信给他们的叔叔吉姆，吉姆还好，但到了晚上10点，他就会生病。”吉姆死了，”菲尔普斯说。他希望他们告诉人们去亲戚家登记入住。
菲尔普斯说:“我只是在想，如果我们让州长在电视上说，这种高温很危险，我们本可以拯救很多人。我们正在调查25起可能与高温有关的死亡事件，我们认为这个数字还会上升，这就是你需要做的。”
布朗在2021年晚些时候发布了关于热浪的紧急声明，强调“情况很严重”。这些声明有助于州政府机构与地方政府分享资金和资源，后者负责分配水和建立冷却中心。
在2022年和2024年发布了针对热浪的紧急声明，当时民主党州长蒂娜·科泰克(Tina Kotek)表示，三位数的温度是“明显而现实的危险”。
详细的死亡调查也可以改变政策。
在1995年臭名昭著的芝加哥热浪之后，库克县首席法医埃德蒙·多诺霍做出了一个被认为是有争议的决定:他在死亡人数中包括了被诊断为中暑后死亡的人，以及在炎热环境中死亡的人，比如闷热的公寓。
芝加哥官员质疑多诺霍的方法。
“人们无法理解人会死于热的想法。他们指责我们高估了死亡人数，”多诺霍在最近的一次采访中回忆道。
这场争论促使美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)重新审视了多诺霍的发现，即439人死于热浪。疾控中心支持他。
两年后，研究人员将热浪期间的总死亡人数与前几年同期的死亡人数进行了比较，估计死亡人数接近740人。
多诺霍的统计帮助说服国家气象局为芝加哥建立了一个新的高温警报系统，该系统可以在比以前更低的温度下警告高温危险，以帮助居民和官员做好准备。
死亡人数无法统计的流行病
亚利桑那州马里科帕县首席法医杰夫·约翰斯顿认为，热死认证领域需要彻底改革。他回忆说，在20世纪90年代，医学界决定调查婴儿在睡眠中死亡的案例。“婴儿猝死”并不罕见，但一直被认为是不可预防的——直到法医开始调查婴儿死亡时的健康状况，以及他们的家庭环境。
约翰斯顿说:“当你开始研究时，你会发现睡眠姿势很重要，婴儿床里有没有毯子很重要，然后你就可以根据这些知识开展公共卫生运动。”
六年前，约翰斯顿的办公室开始对室外温度超过95华氏度时发生的死亡事件采取类似的方法，调查任何暴露在高温下的死亡事件，即使是在室内。调查人员经常进行尸检，有时还会询问死者的家人和朋友，了解死者的总体健康状况和死亡时的行为。
例如，如果有人在高温下园艺时死于明显的心脏病发作，尸检可以揭示是冠状动脉阻塞(可能会因高温而加剧)，还是心肌梗塞破裂(心脏壁实际上已经破裂)。约翰斯顿说，后者“将使热量无关紧要”。
约翰斯顿说，一般来说，如果有人死于高温会加剧的疾病，并暴露在高温下，“我们会在死亡证明上写上[高温]。”
马里科帕县从2018年到2023年有2113人因高温死亡。这一数字是前六年记录的三倍多。E&E News对县和联邦记录的分析显示，这也超过了自2018年以来加利福尼亚州、德克萨斯州、佛罗里达州和路易斯安那州的高温死亡人数总和。
约翰斯顿说:“在我们的医学领域有一个概念，如果你不去寻找东西，你就无法计算它们，你也无法对它们做任何事情。”
在凤凰城，马里科帕县的一部分，市议会引用约翰斯顿的死亡人数，将大流行时期的资金转向冷却中心，并通过法律保护高温下的工人。2020年，该县323例与高温有关的死亡中，有14%发生在沙漠地区或徒步旅行途中。作为回应，凤凰公园和娱乐委员会现在在NWS过热警告期间在上午9点关闭远足路线，以防止人们暴露在极端温度下。
但大多数地方都不像马里科帕县。
死亡证明是出了名的错误百出。据估计，20%到30%的人列出了不正确或不完整的死因。
计算死亡人数是困难的，因为高温致死的方式有很多种。最明显的是中暑，当身体失去控制体温的能力，在10到15分钟内就会变得致命。受害者通常会停止出汗或大量出汗，并随着中枢神经系统的崩溃而变得困惑和激动。
但高温也会加剧现有的医疗状况。它会导致脱水，增加对心脏和心血管系统的需求，造成血凝块和电解质失衡。高温会引起血糖波动，危及糖尿病患者。
验尸官、法医和其他出具死亡证明的医生往往没有注意到热量的隐藏作用。
波士顿贝斯以色列女执事医疗中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)的急诊医生苔丝·维斯克尔(Tess Wiskel)说，她经常在没有确定所有直接和间接原因所需的信息的情况下进行死亡证明。
作为哈佛大学气候、健康和全球环境中心的一名气候与健康研究员，维斯克尔说，她不会“仅仅因为外面很热”就在死亡证明上写上高温。
“如果我要治疗另外30个病人，”维斯克尔说，“我没有时间去调查。”
包括死亡情况的驱动力
自2017年以来，美国疾病控制与预防中心(CDC)的国家环境卫生中心(National Center for Environmental Health)一直在努力改善极端天气死亡报告，当时该中心首次培训了法医、验尸官和医生，让他们了解何时以及如何在死亡证明上列出极端天气。全国法医协会的一份立场文件回应了对参与者的指导。
该指南说，认证机构应该遵循“要不是”原则——比如，“要不是”一场灾难，有人会死吗?
如果有人死于洪水，官方的死因可能是溺水。但是，如果洪水是由飓风引起的，则应在死亡证明的第二部分中记录相关信息，其中有空间列出导致死亡的健康状况和情况。
该指南强调，即使认证人员“无法确定死亡是否与灾难有关，但很可能或很可能与灾难有关”，也应在死亡证明上列出灾难。
疾控中心流行病学家Tesfaye bayleyen说:“假设有人在清理废墟时死于心脏病发作，但救护车不能来，因为桥被炸毁了。”“如果救护车能来的话，那个人本来有机会活下来的。所以我们说他的死亡情况与飓风有间接关系，即使是在风暴之后。”
与热有关的死亡应该是一样的。bayleyen说，无论有人是死于中暑还是死于高温加剧的疾病，死亡证明都应该包括“促成条件”下的高温。
这些信息至关重要，因为疾病预防控制中心的国家卫生统计中心会审查死亡证明，并根据列出的原因和贡献者给死亡证明分配代码。任何想要统计高温死亡人数的人都必须使用高温代码在疾病控制与预防中心的数据库中搜索——这种方法排除了任何没有高温代码的死亡。
他说:“如果我看到的死亡证明上只写着心脏病，那我就无言可说了。”“但如果你说外面有100华氏度，那么我可以说，‘好吧，也许这与热有关。’”
在埃利迪奥·埃尔南德斯·戈麦斯去世前几天，加州工人保护部门发布了“高温危险”，提醒中央山谷的雇主，州法律要求他们为工人提供水和阴凉。
弗雷斯诺县的病理学家贝内特说，当他决定戈麦斯的年龄和他的突然死亡需要进行全面尸检时，他没有考虑到高温，包括称重他的器官，并对他的血液进行药物和酒精测试。
“山谷里总是很热，”贝内特在接受采访时说。“这是一种典型的心脏型突然衰竭，与通常与热有关的病例相反，他们有神经系统变化和大量出汗。”
贝内特在拉斯维加斯工作，与弗雷斯诺警长和验尸官办公室有合同，他说他在死亡证明上列出了高温，大多数是在热浪或有人中暑死亡的时候。
贝内特承认高温可能是导致戈麦斯死亡的原因，但他质疑是否应该在死亡证明上列出高温。
“你能说心脏问题导致他死于高温吗?”也许吧，”他说。“双方都会有意见。只要能证明这一点，祝你好运。”
贝内特说，死亡证明永远不会涵盖所有与高温有关的死亡。戈麦斯的死亡不包括在疾病预防控制中心目前的估计中，即平均每年有1200名美国居民因高温死亡或加速死亡。
贝内特说:“死亡证明上最准确的信息是死亡日期，如果幸运的话，还有名字。”"死因和死亡方式，我们尽力"
科学的黄金标准
在迈阿密-戴德县，夏季气温经常徘徊在华氏90度左右，并伴有严重的湿度，官员们最近委托进行了一项复杂的研究，据称可以得出更准确的死亡人数。
这些被称为超额死亡率研究的分析，将极端高温事件期间的死亡人数与正常天气下的死亡人数进行了比较。科学家们得出结论，这些额外的死亡至少是由高温间接造成的。
2022年，佛罗里达州立大学地理学家克里斯托弗·韦吉奥(Christopher Uejio)的一项研究估计，2015年至2019年期间，迈阿密-戴德每年约有34人因高温死亡。这一预测令人吃惊，因为在同一时期，法医只将全国范围内的两起死亡病例归类为与高温有关。
2023年，Ueijo进行了一项新的研究，分析了更长的时间段。他发现，迈阿密戴德每年可能有600多人死于高温。
迈阿密戴德县(Miami-Dade County)首席热力官简·吉尔伯特(Jane Gilbert)说，即使是较低的数字也会产生很大的涟漪。它表明，即使在当地不是特别极端的情况下，死亡人数也会激增。
这项研究促使当地官员宣布每年5月1日至10月31日为官方炎热季节，以警告潜在的危险温度。官员们还成功地倡导在迈阿密建立一个新的高温预警系统。
此前，南佛罗里达州的国家气象局预报办公室直到高温指数达到108华氏度才发布高温警报。高温预警是最严重的预警形式，直到该指数达到113华氏度才发布。高温预警的门槛如此之高，以至于它从未被激活过。
但在Uejio的第一项研究发表后，NWS预报办公室将迈阿密-戴德县的高温预警阈值降至105华氏度，预警阈值降至110华氏度。该办公室于2023年7月首次发布了该县的高温预警。
新协议非常受欢迎，预测办公室在2024年降低了相邻的布劳沃德县的门槛。
高温官员吉尔伯特希望改进与高温有关的死亡和疾病的统计。
吉尔伯特说:“有很多健康影响不一定会导致死亡，但会严重危及某人的生命，我认为我们也需要更好地了解这些影响。”
科学家们认为超额死亡率研究是估计灾害或极端天气造成的死亡人数的黄金标准。但它们既昂贵又耗时。公共卫生机构通常坚持死亡证明计数。
“除了气候学家，你还需要成为一名统计学家，”研究公司应用气候学家公司(Applied Climatologists Inc.)总裁拉里·卡尔克斯坦(Larry Kalkstein)说。该公司主要研究气候变化对人类社会的影响。
2022年9月，一股恶性热浪笼罩了美国西部大部分地区，数千万人受到高温警告。整个加州的气温飙升至三位数。萨克拉门托的气温达到116华氏度，打破了6华氏度以上的高温记录。
加州的死亡证明显示，从2022年8月31日到2022年9月9日，有20人死于与高温有关的疾病。
但加州公共卫生部(Department of Public Health)去年的一项研究发现，热浪期间，全州的死亡率上升了约5%，造成395人额外死亡。
更重要的是，该研究显示，在热浪期间，拉丁裔居民和24至64岁之间的人的死亡率急剧上升。公共卫生专家通常认为老年人是最脆弱的人群。
卫生部门正在对未来的热浪进行类似的分析，并决定在什么温度下应该进行分析，并制定一种标准方法，供地方当局自行使用。
展望未来
尽管统计研究有可能提高死亡人数，但它们面临着成本和长度以外的障碍。对于超额死亡率的研究没有标准化的协议，不同的统计方法产生不同的结果。
在迈阿密，研究人员Uejio使用了两种统计方法，得出了两种截然不同的年死亡人数——34,600。
吉尔伯特回忆说，当迈阿密戴德的吉尔伯特问哪个数字更可靠时，上jio说最好的估计可能是在中间的某个地方。
一些国际研究组织正试图使过热死亡研究更容易、更标准化和更全面，但他们面临阻力。研究人员说，地方当局有时拒绝与研究小组合作或提供必要的数据。
MCC合作研究网络(一个由伦敦卫生与热带医学学院协调的国际研究合作组织)的科学家马尔科姆·米斯特里(Malcolm Mistry)说:“作为研究人员，我们一直在进行一场持久战，我们试图说服公共卫生当局，我们询问这些数据是有特定目的的。”
世纪挑战集团的科学家开发了一种方法，通过分析每天的温度波动和死亡率，来估计世界上任何地方与温度变化相关的死亡人数。有了足够的最新数据，它可以计算出在任何时间、任何地点发生的与高温有关的死亡人数。
据Mistry称，该网络已经分析了870个城市。
但在世界上的一些地区，地方当局很难收集全面的天气和死亡率数据，特别是在资源有限或农村人口众多的国家。其他地方的官员有时不愿向科学家公布死亡率数据，理由是担心保护死者的隐私。
“不幸的是，这是很难说服大多数当局的地方，”米斯特里说。
研究人员希望这种情况会有所改变。MCC的科学家们一直在研究他们的框架的新用途，这可能对地方政府更有帮助——一种在热相关死亡实际发生之前预测死亡的方法。
Mistry和MCC的同事兼首席研究员Antonio Gasparrini在7月份的《环境研究健康》杂志上描述了这种方法。研究人员利用2022年7月英格兰和威尔士的热浪来证明，他们可以利用在热浪发生之前收集的数据来预测与之相关的额外死亡人数。
卫生部希望这种预测将成为与公共卫生当局建立关系的“垫脚石”。
“如果没有在基层实施，所有这些研究都是毫无意义的，”米斯特里说。
其他研究小组也在进行类似的工作。
应用气候学家公司(Applied Climatologists Inc.)的卡尔克斯坦(Kalkstein)多年来一直在进行过量死亡研究，并开发了一种计算个别地区与高温有关的死亡人数的方法。他的方案还依赖于当地的死亡统计数据和气候数据。
卡尔克斯坦的团队也在研究预测与高温有关的死亡。他说，他的团队可以利用当地气候条件和死亡率的充分数据，在热浪到来前五天左右估计出多余的死亡人数。
卡尔克斯坦补充说，这些预报可以帮助地方当局建立基于温度和潜在健康影响的早期预警系统。
他说:“我不会说这很容易，但我们已经这么做了很多年了。”
卡尔克斯坦说，他的研究已经证实，官方公布的与热有关的死亡人数通常被低估了，这强调了随着地球继续变热，需要进行更多的研究。
“这不仅是低估，而且是严重低估，”卡尔克斯坦说。
