就在去年，加拿大财政部长克里斯蒂亚?弗里兰（Chrystia Freeland）公布了一系列财政锚定措施，旨在树立财政负责任的形象。然而，正如弗里兰周二承认的那样，鉴于即将到来的秋季经济报告，这些财政支柱基本上已经被搁置一边。这是迄今为止最令人担忧的信号，表明政府将无法实现自己设定的财政目标，即将赤字保持在400亿元的水平，减少50%，这是四年来第三次。
今年10月，议会预算官员说，政府已经无法实现这一目标，赤字将达到468亿美元。但弗里兰周二的言论表明，情况更糟。
虽然方慧兰拒绝兑现大部分财政锚定承诺，但她表示，政府将实现42.1%的债务与GDP之比目标。方慧兰没有说的是，今年的GDP比预期高出450亿美元。因此，使用相同的比率，这意味着上一财年的赤字高达600亿美元。
长期以来，财政责任一直被视为健全治理的基石。然而，在过去几年里，联邦政府一直把目光短浅的决策置于长期财政和经济稳定之上。尽管COVID-19大流行等特殊情况需要紧急支出，但由于缺乏恢复财政纪律的连贯计划，该国对新出现的挑战准备不足。
加拿大的赤字不仅仅是一个数字；这是系统性超支和缺乏财政远见的反映。与国家危机期间产生的赤字不同，这一缺口主要是结构性的，是由既没有时间限制也没有充足资金的支出承诺造成的。不考虑可持续性的计划使政府陷入无休止的支出增长。
这种做法削弱了加拿大的财政缓冲，使该国容易受到外部冲击。当选总统唐纳德·特朗普威胁要对加拿大商品重新征收关税，这可能会对已经脆弱的经济造成重大打击。
使这些挑战更加复杂的是，北约盟国要求比目前计划更快地实现2%的国防开支目标的压力越来越大。多年来，加拿大一直落后，将其国内生产总值的大约1.3%用于国防。虽然这种差异在过去是可以容忍的，但地缘政治紧张局势和全球联盟的变化正在使我们的盟友变得不那么宽容。
加拿大面临的经济逆风并不局限于外部威胁。在美国国内，目前接近7%的失业率预示着更广泛的经济放缓。
事情本不必这样的。重新获得对公共支出的控制权，将要求联邦政府在处理财政政策的方式上做出根本性的转变。首先也是最重要的是，它必须通过一个明确的赤字削减计划。
改革时机成熟的一个领域是政府的项目支出方式。需要对现有方案进行全面审查，以确定效率低下的地方，并确保将资源用于符合国家优先事项的举措。同样，政府必须抵制诱惑，在没有相应的可持续融资计划的情况下推出新的支出承诺。
近年来，政府在错误的时机加大了反周期支出，尤其是在利率较高的时期。政府没有把重点放在提高长期生产率上，而是增加了支出，重点放在促进消费上。例如，即使在疫情后经济出现反弹，政府支出也刺激了消费需求，但对提高经济的生产能力却收效甚微。
这一策略的问题在于，它刺激了消费，却没有解决潜在的生产力挑战——最近对某些商品暂时免征商品及服务税就体现了这一点。与此同时，不断上升的债务负担限制了加拿大在未来经济放缓和不可预见的情况下采取行动的能力。
加拿大面临着几个结构性经济逆风。一个主要的挑战是该国的人口老龄化，随着劳动力的减少和退休人数的增加，这给公共服务和社会项目带来了越来越大的压力。此外，加拿大在贸易上对美国的依赖使该国容易受到全球贸易动态变化和地缘政治紧张局势的影响。
联邦政府财政轻率的影响之一是，它给经济和财政稳定带来了巨大的不确定性，因为不断上升的债务水平和不可持续的支出将削弱投资者信心，限制未来政策的灵活性，并增加对经济冲击的脆弱性。
本周对财政责任的放弃对我们国家来说是再糟糕不过的时候了。
