2023年3月10日，哥斯达黎加利蒙省卡韦塔的树懒保护区和救援避难所，一只树懒挂在树枝上。法新社
哥斯达黎加树懒的皮毛中似乎含有能产生抗生素的细菌，科学家们希望这些细菌能解决日益严重的“超级细菌”对人类日益减少的药物产生抗药性的问题。
研究发现，树懒的皮毛上有大量昆虫、藻类、真菌和细菌，以及其他微生物，其中一些可能会带来疾病风险。
然而，专家说，这种以行动缓慢著称的哺乳动物似乎具有令人惊讶的抗感染能力。
哥斯达黎加大学的研究人员马克斯·查瓦里亚告诉法新社:“如果你观察树懒的皮毛，你会看到它们的运动:你会看到飞蛾，你会看到不同类型的昆虫……一个非常广泛的栖息地。”
他说:“很明显，当多种生物共存时，一定也有控制它们的系统。”
查瓦里亚和他的团队从哥斯达黎加二趾和三趾树懒身上采集了皮毛样本，以研究这种控制系统可能是什么。
根据发表在《环境微生物学》杂志上的一项研究，他们发现了可能存在的产生抗生素的细菌，这种细菌“有可能控制潜在致病菌的增殖……或抑制真菌等其他竞争对手”。
在悠闲的哥斯达黎加，树懒是国家的象征，也是这个中美洲国家的主要旅游景点。
根据国际自然保护联盟的濒危物种红色名录，两趾树懒(Choloepus Hoffmanni)和三趾树懒(Bradypus variegatus)的数量都在下降。
它们生活在加勒比海海岸丛林的树冠上，那里气候炎热潮湿。
美国人朱迪·艾维在这片温暖的丛林里经营着一个避难所，专门照顾那些与人类或其他动物接触后受伤的树懒。
她对这些动物进行治疗和康复，以期将它们放回野外。
她告诉法新社说:“我们从来没有收到过生病的树懒，也没有生病的树懒。”
“我们接收过被电线烧伤的树懒，它们的整个手臂都被毁了……但没有感染。”
“我认为，在我们开放的30年里，我们已经看到了5只动物感染了伤口。所以这告诉我们，他们的身体生态系统中发生了一些事情。”
艾维和她已故的哥斯达黎加丈夫路易斯·阿罗约(Luis Arroyo)一起建立了这个保护区，在阿拉斯加的家里，她甚至从未听说过树懒。
自从1992年收到第一只树懒以来，她已经照顾了大约1000只动物，她给它起名叫“毛茛”。
研究员查瓦里亚从保护区的树懒身上采集了皮毛样本，并在他的实验室进行了检查。
他于2020年开始研究，并已经确定了20种等待命名的“候选”微生物。
但他说，要确定树懒化合物是否对人类有用，还有很长的路要走。
查瓦里亚说:“在考虑将其应用于人类健康之前，重要的是首先要了解……涉及到什么类型的分子。”
青霉素就是一个例子。1928年，英国科学家亚历山大·弗莱明(Alexander Fleming)发现了青霉素，他发现实验室培养物中的真菌污染似乎可以杀死一种致病细菌。
他发现了世界上第一个杀菌剂或抗生素，为他赢得了1945年的诺贝尔医学奖。
然而，微生物对抗生素的耐药性已经成为一个日益严重的问题，这意味着一些药物不再能够对抗它们设计用于治疗的感染。
抗菌素耐药性是一种自然现象，但在人类、动物和植物中过度使用和滥用抗生素使问题更加严重。
世界卫生组织估计，到2050年，抗生素耐药性每年可能导致1000万人死亡。
查瓦里亚说:“像我们这样的项目可以帮助发现新的分子，这些分子可以在中期或长期内用于对抗抗生素耐药性的斗争。”
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