美国环境保护署即将宣布有关烟尘的新规定。烟尘是指卡车、农场、工厂、野火、发电厂和尘土飞扬的道路产生的颗粒。根据法律，该机构不应该考虑对污染行业的影响。实际上，确实如此——这些行业正在警告可怕的经济后果。
根据《清洁空气法》(Clean Air Act)，环保署每五年重新审查几种有害污染物的科学依据。细颗粒物渗透到人体肺部时是极其危险的，该法律已经推动洛杉矶和俄亥俄河谷等地区的浓度大幅下降。
但从技术上讲，颗粒物质没有安全水平，气候变化和几十年来森林管理不善导致的野火烟雾不断蔓延，逆转了最近的进展。在特朗普政府的环保署得出不需要改变的结论后，拜登政府决定缩短审查周期。随着决定的临近，商业团体正在加大抵制力度。
上个月，包括采矿业、石油和天然气、制造业和木材在内的主要行业组成的联盟致信白宫幕僚长杰弗里·d·齐恩茨(Jeffrey D. Zients)，警告称，如果epa继续推行它正在考虑的严苛标准，那么许多领域“将没有新的经济发展空间”，危及拜登总统通过为气候行动和基础设施投资提供资金的法律推动的制造业复苏。
美国商会(Chamber of Commerce)全球能源研究所(Global Energy Institute)负责环境和监管事务的副总裁查德·怀特曼(Chad Whiteman)在接受采访时说，20年前，发电造成的煤烟排放量要高得多，因此收紧空气质量标准“还有空间”。“现在我们已经到了成本极高的地步，”他说，“你会开始遇到意想不到的后果。”
研究表明，在1967年《清洁空气法案》(Clean Air Act)通过后的头几十年里，这些规定降低了污染密集型行业的产出和就业，以及生产率。这就是为什么这些规则的成本经常引起行业抗议的原因。这一次，钢铁和铝生产商表达了特别强烈的反对意见，一家公司预测，更严格的标准将“大大降低”该公司重启肯塔基州一家冶炼厂的可能性。该冶炼厂在2022年因能源价格高企而闲置。
然而，新工厂往往有更有效的污染控制系统。对于拜登政府特别鼓励的两个先进制造业来说尤其如此:半导体和太阳能电池板制造业。这些行业的行业协会在电子邮件中说，降低颗粒物标准并不是一个大问题。
无论如何，公共健康倡导者认为，空气污染所避免的死亡、疾病和生产力损失远远超过了成本。环保局认为，如果把目前每立方米12微克的限制降低到9微克，到2032年，可能带来的收益将高达550亿美元。这远远超过了2032年该提案预计的5亿美元。
那么社区是如何权衡潜在的取舍的呢?
在州一级，这在很大程度上取决于政治:17位民主党总检察长写了一封联合评论信，支持更严格的规定，而17位共和党总检察长写了一封支持维持现状的评论信。
但这也取决于当地普遍存在的行业组合。俄亥俄州提供了一个具有启发性的对比。
以哥伦布市为例，该市长期以来一直是消费品牌的总部中心，近年来更多地向银行和保险等专业服务倾斜。俄亥俄州中部地区规划委员会(Mid-Ohio Regional Planning Commission)是一个由大都会地区政府组成的联盟，该委员会呼吁环保署强制实施9微克的标准。
该委员会的可持续发展官员布兰迪·惠特斯通(Brandi Whetstone)说:“主要污染行业可能会付出一些经济代价，但如果我们什么都不做，就会付出真正的健康和环境代价。”
近年来，在白领行业的推动下，哥伦布市的就业增长强劲，更严格的监管将减少哥伦布市的成本。但当地领导人也认为，清洁的空气是一种竞争优势，有能力吸引新居民和重视它的新企业。
吉姆·希默(Jim Schimmer)是哥伦布所在的富兰克林县经济发展部主任。他一直在推动一项计划，将该县拥有的一个旧机场改造成一个低排放、发电的运输和物流中心，配备太阳能电池阵列和短途电动卡车，他认为对颗粒物更严格的规定可能会有所帮助。
“这对我们来说是一个非常好的机会，”施默说。
克利夫兰地区则是另一番景象，这里高度集中了钢铁、化工、航空和机械生产。香港地区规划委员会拒绝就更严格的空气质量规定的前景置评。凯霍加县(Cuyahoga County)民主党行政官员克里斯·罗纳(Chris Ronayne)在讨论这个问题时持谨慎态度，强调需要财政援助，帮助企业升级以降低排放。
“我认为有一种态度是‘跟我们合作，用胡萝卜的方式，而不是大棒，’”罗纳内说。“来找我们吧，在一个制造业城市，既有帮助我们实现目标的激励措施，也有监管规定。”
俄亥俄州有一个实体来帮助解决这个问题。俄亥俄州空气质量发展局(Ohio Air Quality Development Authority)成立于50年前，目的是清理烟囱冒出的棕色云，该机构采用拨款和低成本收益债券融资相结合的方式，帮助企业为太阳能电池板和洗涤器等设备的升级提供资金，这些设备可以过滤焚化炉和集中饲养动物等工业设施排放的废气。
现在，比以往任何时候都有更多的资金可用——通过《减少通货膨胀法案》，该法案在epa设立了一个270亿美元的“绿色银行”，用于资助清洁能源项目。俄亥俄州环保局的执行主任克里斯蒂娜·奥基夫(Christina O 'Keeffe)说，她希望当更多的公司需要她的帮助来达到更严格的空气标准时，她也能进入直接贷款行业。还有数十亿美元将用于帮助重工业进行改造，以降低其碳排放，这往往也有助于减少颗粒物。
公共卫生倡导者认为，epa应该制定自己的标准，而不管是否有援助来支付合规成本。
例如，加州已经花费了100多亿美元来帮助工厂和农民减少污染。该州的中央山谷仍然是唯一一个“严重”违反每立方米12微克颗粒物设定标准的地区。全国六个污染最严重的县，包括弗雷斯诺市和贝克斯菲尔德市，每年的读数都在16微克以上。
倡导组织中央谷空气质量联盟(Central Valley Air Quality Coalition)几十年来一直在推动更积极的执法。该组织的执行董事凯瑟琳·加鲁帕(Catherine Garoupa)指出，尽管空气问题持续存在，但联邦政府并没有实施严格的限制措施，比如停止为高速公路提供资金。
“我们地区一个巨大的不平衡是，趋势是迎合行业，小心翼翼地对待他们，给他们数十亿美元的激励资金，让他们继续他们的做法，”加鲁帕博士说。“他们在创造财富，但不是为那些真正生活在山谷里、呼吸着空气的人创造财富。”
圣华金河谷空气污染控制区(San Joaquin Valley Air Pollution Control District)有不同的看法，该地区包括美国六个污染最严重的县中的四个。它提交了一封评论信，警告说，如果进一步提高标准，将面临包括经济处罚在内的“毁灭性的联邦制裁”。
空气区主席是维托·基耶萨(Vito Chiesa)，他是斯坦尼斯劳斯县(Stanislaus County)的一名专员，种植核桃和杏仁，曾是当地农业局的负责人。他的操作必须遵守可能对农业施加的任何限制，比如在公共卫生倡导者多年的要求下，空气局采取了禁止露天焚烧农场废物的规定。他担心，如果对小农没有足够的支持，进一步的限制将危及他的员工的工作。
“我在这里有大约15名员工，我觉得对他们的家人负有完全的责任，”基耶萨说。“那么这会对他们产生什么影响呢?”我们在空中委员会的任务不是千刀万剐。”
提高标准的支持者和许多反对者之间达成了一点共识:如果环保署推进更严格的规定，它也应该在其唯一管辖范围内打击包括铁路、船舶和飞机在内的污染源。(该机构提出了一项更严格的重型卡车标准，围绕这一标准，一场类似的斗争正在上演。)
丽贝卡·毛雷尔(Rebecca Maurer)是克利夫兰市议会议员，代表该地区污染最严重的一个社区。她的办公室经常听到选民寻求帮助，希望为患有哮喘的儿童提供更安全的住房，哮喘的发病率惊人。该地区包括一个产业集群，包括两个钢铁厂、一个沥青厂、一个回收站、铁路站场和各种小工厂。
这是最明显的排放源，但毛雷尔女士认为，她所在地区的许多高速公路——以及行驶在公路上的柴油动力卡车——为净化空气提供了最大的机会，这需要州和联邦政府采取行动。她说，轻工制造业需要雇佣该县三分之二没有大学学位的居民。
“我们不想要的是另一座柏油厂，我们也不想要电子商务，”毛雷尔说。“我们想要介于两者之间的东西。我们正试图将这些污染严重的工厂与低密度、低工资的仓库工作联系起来。”
Lydia DePillis报道美国经济。自2009年以来，她一直是一名记者，可以通过lydia.depillis@nytimes.com与她联系。更多关于Lydia DePillis的信息
