自从以色列地面部队19天前入侵加沙以来，这场战争的命运在很大程度上与该地区最大医院的命运交织在一起。
周三上午，以色列士兵袭击了希法医院(Al-Shifa)，搜查了医院的走廊和房间，寻找证据支持以色列的说法，即这个庞大的医疗设施兼作秘密军事指挥中心。据医院里的以色列官员和巴勒斯坦人说，他们一整天都在寻找武器，并审问了在里面找到的武器。
这场清晨的突袭被双方视为冲突的分水岭，能够决定战争的速度和范围。
以色列说，位于加沙城的Al-Shifa建筑群隐藏着一个地下军事基地，并将其占领作为以色列成功的关键指标。以色列还表示，哈马斯利用医院凸显了该组织如何用人体盾牌来保护自己。
哈马斯和医院领导否认了以色列的说法。他们说，Al-Shifa只不过是一个医疗中心和避难所，为成千上万因以色列对加沙的袭击而背井离乡的人提供庇护。对巴勒斯坦人来说，以色列军方把重点放在一家大医院上，证明了它无视巴勒斯坦人的生命，而在战争时期，这样的设施通常是禁止进入的。
以色列在医院里的发现——或没有发现——可能会影响国际社会对以色列入侵的看法，并影响正在进行的有关释放被哈马斯扣押的200多名人质的谈判。
在袭击医院开始18小时后，以色列军方公布了一些照片和视频，称这些照片和视频支持了自己的说法。它发布了13支枪的图片，称其士兵在医院里发现了这些枪，还发布了一份声明，称它在医院的核磁共振部门发现了一个军事指挥中心。
在医院拍摄的一段视频中，军方发言人乔纳森·康里库斯中校(Lt. Col. Jonathan Conricus)展示了一些枪支、弹药、防护背心和哈马斯军装，他说，其中一些藏在核磁共振成像仪后面，另一些藏在附近的仓库里。
《纽约时报》无法核实图像中武器和设备的来源，也无法评估指挥中心存在的说法。除了突袭开始时医院外发生枪战外，没有报道称在现场与哈马斯武装分子发生冲突。
哈马斯在一份声明中驳斥了以色列的说法，称这是“一个没有人会相信的捏造的故事”。
如果以色列最终无法拿出令人信服的证据证明该医院曾被用来安置军队、储存武器和指挥战斗人员，他们可能会发现，实现其既定目标——将哈马斯赶下台——的时间已经缩短了。以色列针对Al-Shifa的行动已经引起了全球的关注;如果不能证明突袭行动的必要性，以色列的国际伙伴可能会减少对以色列在加沙进一步行动的支持。
美国国家安全委员会(National Security Council)发言人约翰·f·柯比(John F. Kirby)周三表示，以色列没有提前通知白宫。柯比否认了哈马斯的说法，即美国给空袭希法城开了“绿灯”。
据以色列官员称，这场战争始于10月7日，此前哈马斯领导了对以色列的恐怖袭击，造成约1200人死亡，约240人被绑架。据加沙的卫生官员称，在此后的40天里，以色列通过空中、海上和陆地进行的反击已造成加沙1.1万多人死亡，其中包括4600多名儿童。
以色列正在推动将哈马斯赶下台，并重新建立对1967年至2005年占领的领土的控制。自2007年哈马斯完全控制了这片狭窄的沿海飞地以来，以色列与埃及一致，对加沙保持着严密的封锁。
至少在最初，周三的突袭似乎没有造成重大流血事件。
一名高级军方官员说，以色列士兵在进入医院前与枪手在医院外短暂交火。
医院院长穆罕默德·阿布·萨尔米亚(Mohammad Abu Salmiya)在接受半岛电视台(Al Jazeera)的广播采访时说，士兵们在进入医院大院之前摧毁了一堵墙，打碎了几扇窗户，弹片打伤了里面的人。
“我们可以看到坦克就在眼前，我们可以看到士兵们在医院里走动，”他说。
随着时间的推移，目击者描述说，这次行动更像是警察的暴力突袭，而不是两支军队之间的激战。
据以色列和巴勒斯坦官员说，士兵们审问了里面的一些人。据Abu Salmiya医生说，医护人员和病人被封锁在病房里，无法在科室之间移动。Abu Salmiya博士说，有些人害怕试图进入医院药房，以免被枪杀。
一名在外科大楼内的巴勒斯坦男子说，有关审讯和搜查(包括挖掘)的消息已经传开，以色列装甲车在医院周围围了一道严密的警戒线。
“听到了爆炸声，但我不知道他们到底在炸什么，”目击者马哈茂德(Mahmoud)说。出于安全考虑，他的全名没有公开。“但声音来自大楼内部。当然，每个人都很害怕。”
阿布·萨尔米亚博士说，到周三晚上，以色列地面部队已经抵达医院的x光设备、一个仓库和主要药房，以及内科、透析和专科外科。
此外，由于加沙城的通讯中断，周三几乎没有什么信息。据美国官员说，在战争早期，以色列切断了加沙的电话网络，导致通讯中断，但最近的中断可能与燃料供应减少和以色列的空袭有关。
周三早些时候，以色列军方表示，他们“在希法医院的一个指定区域对哈马斯发动了一次精确而有针对性的行动”。它说，它的目标不是伤害平民，它已经派出了恒温箱、会讲阿拉伯语的人、医疗用品和人员加入行动。
哈马斯在加沙的政府媒体办公室在一份声明中说，以色列士兵殴打病人和在医院避难的流离失所者，并将其他人赶出医院。
由于通讯中断，《纽约时报》无法联系到医院的管理人员。在医院外科大楼接受电话采访的这名巴勒斯坦男子说，他没有听说有人遭到殴打。
巴勒斯坦官员、联合国机构负责人和一些中东地区领导人谴责了这次袭击，并警告说，这将加沙最弱势群体的生命置于危险之中。
美国国家安全委员会(National Security Council)发言人柯比周二表示，美国有自己的情报，支持以色列声称在希法有武装分子存在的说法。但柯比也表示，以色列最亲密的盟友美国不希望看到“在医院里发生交火，让无辜的人、无助的人、试图得到应有医疗服务的病人陷入交火”。
在突袭之前，世界卫生组织(World Health Organization)表示，Al-Shifa已经不再是一家正常运转的医院，官员们描述了那里的恶劣条件。他们说，药物和麻醉剂几乎用完了，燃料也用完了，迫使发电机和救生设备关闭。他们说，大约有36个早产儿面临着特别的风险。
“到处都弥漫着死亡的气息，”阿布·萨尔米亚博士说。
在国内，以色列领导人一直希望将军方对医院的控制描述为以色列公众的象征性胜利，一位匿名讨论敏感问题的官员说。
空袭发生时，以色列政府正在考虑是否同意停火，这一让步遭到一些以色列人的反对。据了解谈判情况的官员和外交官说，外国调解人也在谈判一项协议，用在以色列的巴勒斯坦囚犯交换10月7日被绑架的一些人质。
