对于许多上了一定年龄的人来说，到了某个时刻，他们又一次庆祝生日，又一次记录日历上的一段，却不再像以前那样热情了。这是对那些甚至不竞选总统的人说的。
对于周一即将年满81岁的拜登总统来说，另一个生日带来的可能更多的是负担，而不是欢乐，让已经心存疑虑的选民再次想起他的年龄。与其他总统用奢华的政治活动来庆祝生日不同，拜登计划本周晚些时候在楠塔基特岛与家人私下庆祝他的里程碑。
作为美国历史上最年长的总统，他所能期待的最好的生日礼物就是一份缓解选民担忧的策略，但这很难实现。拜登和他的团队采取的做法是，他在国内立法和领导国际事务方面的记录，应该掩盖对他能力的任何担忧，尽管民调一直显示，这种观点并不具有说服力，至少目前还没有。
一些民主党人认为，拜登需要做得更多，才能与他最有可能的共和党挑战者、77岁的前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)形成对比。特朗普最近在公开场合也表现出困惑。特朗普警告说，美国正处于第二次世界大战的边缘，把匈牙利和土耳其的领导人搞混了，还吹嘘自己在民调中击败了前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)，而奥巴马当然不会参选。如果特朗普明年获胜，并完成四年任期，他将成为美国最年长的总统。
包括一些现任和前任政府官员在内的其他人说，拜登的工作人员不应该再把他当作一个他们不信任的老人，应该让他更多地与公众和记者互动。一些人说，总统需要开始在竞选活动中更多地展示自己的活力，运用更多的幽默来化解这件事，甚至吹嘘自己的年龄，而不是忽视它。
然而，另一些人说，他需要更多的保护，允许更多的时间休息，不要让他进行那么多耗费精力的国际旅行——有些人戏称这是“泡沫包装”策略，就像在未来的12个月里用泡沫包装包裹他，以确保他不会绊倒和摔倒。
如果说其中有些是矛盾的，那可能是因为没有简单的答案，就像民主党人一直对拜登的年龄感到困扰一样。白宫不能做的一件事就是让他更年轻。在《纽约时报》和锡耶纳学院(Siena College)最近对战场州进行的一项民意调查中，71%的人认为拜登“太老了”，不适合当总统，其中包括54%的拜登自己的支持者。相比之下，39%的人这么说特朗普。
“他的言行举止都不像那个角色，”长期政治分析人士约翰·b·朱迪斯(John B. Judis)说，他与鲁伊·特谢拉(Ruy Teixeira)合著了《民主党人都去哪儿了?》，于本月早些时候发表。“在总统或总统选举舞台上，他不是一个威严或迷人的存在。”
朱迪斯说，他认为拜登在通过重大立法、建设基础设施、降低药品成本和应对气候变化方面取得了“惊人的成功”，并补充说，他打算亲自投票给总统。但他指出，人们期望总统既是政府首脑，也是国家元首——如果你愿意的话，可以是首相和国王——而公开表演的部分没有拜登的参与。
“我认为，很多选民，尤其是年轻人，根本没有被他的政治立场或成就吓倒，而是被他作为帝王形象的彻底失败吓倒了，”朱迪斯说。“我不知道如何才能解决这个问题。不是骑自行车。在这方面，拜登最大的希望是选民们认为特朗普是一个想要破坏家庭的坏父亲，甚至是邪恶的父亲。”
没有什么比讨论拜登的年龄更让白宫官员恼火的了，他们认为这是新闻媒体的一种痴迷，与他们在椭圆形办公室描述的这位精力充沛、思维敏捷的总统不相符。虽然拜登走路时步履蹒跚，说话声音低沉，有时会在公共场合混淆姓名和细节，但他们指出，他的日程安排非常紧凑，如果是一位更年轻的总统，他会感到疲惫。
仅在过去的几周里，他就投入了无数的时间来处理以色列与哈马斯的战争，同时还分别主持了与亚洲、欧洲和西半球领导人的峰会。他对以色列进行了为期一天的访问，在世界各地飞来飞去，没有在酒店房间里停留过。他们说，他一直在电话里没完没了地处理事关重大的外国危机。
当被问及即将到来的生日时，白宫周日没有直接谈到年龄问题，而是选择关注总统的成就，指出他在华盛顿的长期经验得到了回报。
“由于拜登总统在公共服务领域拥有数十年的经验，以及与国会领导人的深厚关系，他通过的立法帮助创造了1400多万个就业岗位，降低了处方药成本，投资于美国的基础设施和技术，并推动了发达国家最强劲的经济复苏，”白宫通讯主任本·拉伯特(Ben LaBolt)在一份声明中说。
拉伯特说:“他在世界舞台上重振了多年来培养起来的联盟，以促进美国的利益，并在全球危机出现时作出强有力的反应。”
资深民主党战略家西蒙·罗森伯格(Simon Rosenberg)说，白宫应该更多地利用拜登的年龄优势，而不是一味防守。
“他之所以成功，是因为他的年龄，而不是因为年龄，”罗森伯格说。“我们都必须证明这一点，因为这是真的。我们不能逃避年龄问题。这将是对话的主要部分，但如果我们不更积极地对此提出异议，我们就会犯政治错误。”
民主党民调专家玛吉·奥梅罗(Margie Omero)表示，白宫能做的事情自然是有限的。“任何人，甚至是总统，都无法避免过生日，”她说。“拜登总统应该继续做他一直在做的事情:亲自与人们联系，拿新闻报道开玩笑，并强调奥巴马的成就。”
一些共和党战略家认为，年龄在最近关于拜登的讨论中占据了主导地位，部分原因是这位总统还没有完全投入到与特朗普的竞争中。他们说，民主党人和无党派人士可能会对一位在第二任期结束时就将86岁高龄的总统心存疑虑，最终他们会得出这样的结论:支持一位他们认同的80多岁老人，比支持另一位他们认为会对民主、堕胎权和其他与他们有关的问题构成威胁的快到80岁的老人要好。
“这个问题和其他许多问题一样，一旦竞选进入大选阶段，就会消失，”希拉里·克林顿(Hillary Clinton) 2016年竞选团队的前顾问布莱恩·法伦(Brian Fallon)说。“一旦竞选被重新定义为一种选择，共和党人就不可能试图把年龄问题作为武器，因为他们自己的提名人在下一任期也将超过80岁。”
如果这个计划成功，这将是拜登明年82岁生日时所能期待的最好的生日礼物。当然，这是一个很大的假设。
彼得·贝克(Peter Baker)是时报驻白宫首席记者。他报道了最近的五位总统，有时也会写一些分析文章，把总统和他们的政府放在更大的背景和历史框架中。更多关于彼得·贝克的信息
这篇文章的另一个版本出现在纽约版14页A部分，标题是:对于年迈的总统，最好的礼物是选民忘记他的生日。订购重印b|今日报b|订阅
