美国环境保护署(EPA)针对发电厂的重大气候规则正进入冲刺阶段。
两名与政府官员谈论过该规定的人士表示，可能会对该规定进行修改，使该规定最严格的排放标准适用于更多的燃气设施。他们还表示，政府正在考虑修改去年5月草案中的最后期限。最有可能的改变包括给公用事业公司更多的时间来用碳捕获设备改造工厂。最终规定预计将于本月出台。
环保人士去年向美国环保署提交了意见，要求对更多的天然气厂进行修改，使其符合该规定最严格的温室气体减排标准。他们还要求提前不进行改造的核电站的退役期限。公用事业公司要求更多的时间来建立碳捕获和储存系统。
清洁空气特别工作组的高级法律顾问和法律主管安·威克斯(Ann Weeks)去年加入了自然资源保护基金(Natural Resources Defense Fund)，呼吁环保署要求更广泛的天然气工厂大幅削减排放。她说，环保署今年2月决定将现有天然气从这一规定中剔除，使这一要求更加紧迫。
威克斯说:“我们显然担心，如果把现有的天然气从这一规定中剔除，就有可能更多地依赖现有的天然气，天然气厂的排放量可能会增加。”威克斯说，她还没有与政府官员讨论即将出台的规定。“因此，如果我们的想法是急于建造新的核电站来填补这一空白，那么对这些新核电站进行尽可能严格的控制就非常重要。”
即将出台的规定涵盖未来和重建的燃气电厂，以及现有的燃煤电厂。2015年关于新建燃煤电厂的规定仍然有效，环保署已经开始征求公众意见，以便在乔·拜登(Joe Biden)总统可能的第二任期早期发布针对现有天然气电厂的规定。
自EPA于3月1日将最终草案提交白宫预算办公室审查以来，政府官员与环保人士、国会助手和行业倡导者进行了持续的会面。
与会者说，这些会议是单向对话，利益相关者要求政策优先事项，官员听取意见。有人开玩笑说，这就像和复活节岛上的石头人说话一样——他们面无表情地听着，不提供任何反馈。管理和预算办公室的网站显示，该规则的最后一次此类会议将于4月26日与杜克能源公司的代表举行。这可能表明，该规定可能很快就会出台。
EPA以正在进行的OMB审查为由拒绝对此发表评论。
但与政府官员交谈过的行业和环保组织人士表示，讨论的重点是最终规则中可能出现的两项变化。他们指出，这个过程是不稳定的，从现在到新规发布之间可能会发生变化。
包括更多天然气厂
第一个潜在的变化与该规则如何覆盖未来的天然气厂有关。去年的草案要求破土动工的天然气工厂在2035年之前捕获90%的碳排放。他们被提供了基于绿色氢的第二合规途径，但人们普遍预计，在遭到环保人士和工业界的抨击后，这一途径将在最终规则中被废除。
这种激进的标准是基于机械系统捕获碳，只适用于频繁运行的工厂。频率因工厂的技术而异，但它大约有50%的时间可以跟踪。
但环保人士去年夏天发表评论，预测公用事业公司将减少天然气厂的运营，以避免昂贵的升级。环保人士要求环保署降低要求安装CCS的门槛，将运行时间约为40%的电厂包括在内。
美国自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)政策分析主管阿曼达·莱文(Amanda Levin)表示，美国环保署自己的模型显示，这样的调整每年将减少约1170万吨的碳排放。这是因为，去年提出的这项规定将导致约330千兆瓦的天然气发电运行在略低于50%的门槛，以逃避顶级排放标准。
但是，如果EPA将门槛降低到40%，这些公用事业公司将需要决定是否安装碳捕获设备，并通过运行更高的容量或减少运行这些设备来收回成本。
"可能有35至45个天然气装置或工厂的运行率低于50%，" Levin说，他指的是环保署对法规草案的分析。“基本上，它们要么运行在40摄氏度以下，要么安装CCS。”
气候活动人士、加州大学圣巴巴拉分校(University of California, Santa Barbara)教授利亚·斯托克斯(Leah Stokes)表示，这一变化可能会导致公用事业公司缩减对天然气的新投资。她说，有些项目如果运行一半的时间可能是划算的，但如果运行不到40%的时间就不划算了。
她说:“总的来说，当你把产能系数降低到不必遵守的程度时，财政就会越来越难以控制。”
有更多的时间进行改造
另一个可能正在进行的变化是，现有的燃煤电厂可能需要改造碳捕获系统。该草案规定，计划在2040年以后运行的电厂，到2030年必须捕获90%的排放量。但与政府官员交谈过的两名人士表示，他们正在考虑将禁令从2030年延长至2032年。
爱迪生电气协会(Edison Electric Institute)和其他行业组织去年发表评论称，2030年的时间表很难实现，部分原因是管道和注入井等基础设施的审批速度缓慢。
EEI拒绝就本文置评。
环保人士表示，这一变化对该规定的环境效益影响有限，因为预计很少有公用事业公司会在2040年之后继续运营燃煤电厂并对其进行改造。在2032年之后但在2040年之前关闭的机组仍然需要达到基于与天然气共烧的排放标准。
美国自然资源保护委员会的莱文指出，模型显示，由于该规定，到2032年将有大量燃煤电厂退役。
“这不会影响他们的任何决策，”她指的是政府官员。
包括NRDC在内的一些环保组织已经推动了一项最终规定，规定公用事业公司在2038年而不是2040年的最后期限内淘汰未安装碳捕获设备的机组。目前尚不清楚这是否仍在讨论中。
这个故事也出现在Energywire上。
