埃德·埃斯通不是一个夸大其词的人。作为一名头脑清晰的教练和两届奥运会选手，他会随意地描述他的运动员们23英里的跑步训练，让他们听起来好像是在快走。他明白艰苦的训练是职业的一部分，马拉松本身就具有挑战性，所以为什么要过度宣传这种努力呢?
但当被问及巴黎奥运会的马拉松赛程时，埃斯通的语气中带着近乎恐惧的崇敬。
“这场马拉松，”他说，“在最后几英里会有一片碎片。”
在过去的两周里，成千上万的奥运选手完成了看似不可能完成的任务。体操运动员曾在4英寸的横梁上摔倒。滑板者在铁轨和坡道上腾空而起。铁人三项运动员将自己淹没在细菌滋生的水中。
但2024年巴黎奥运会的组织者可能把最残酷的考验留到了最后。
本周末，奥运会马拉松选手们将不得不面对一系列的陡坡和下坡，这几乎可以肯定是奥运会历史上最艰难的马拉松赛程，全长26.2英里。
挑战，一如既往，是对荣耀的追求。
真正的目标，更有可能是生存。
“哦，我的天哪，”加拿大马拉松运动员马林迪·埃尔莫尔(Malindi Elmore)回忆说，今年2月她第一次看到跑道时对丈夫说，“这看起来太荒谬了。”
