总部位于匹兹堡的制造业初创企业Module希望建造经济适用房，对它来说，增长的关键是把东西放在离家近的地方。
该公司设计的独户住宅在工厂一层一层地建造，然后用卡车将每一层单独运送到最终目的地。一台起重机在现场堆起地板，木匠和专业分包商将它们缝合在一起，并进行最后的修饰。
该公司过去常常依靠克拉里昂等地的工厂自己建造地板。但今年5月，该公司在卡内基开设了一家工厂，这将使它能够从头到尾设计和建造自己的房屋。展望未来，该公司希望扩大规模，在两年内使员工人数增加四倍。
Module的联合创始人兼首席产品官德鲁·布里斯利（Drew Brisley）说：“我们一开始是作为设计师、建筑师、有远见的人，对我们想要的产品有自己的想法。”
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他说，拥有自己的生产设施将使他们对最终产品有更多的控制，因为“在某些情况下，我们不得不牺牲产品的外观和功能，与其他制造商合作。”
该公司的领导人表示，他们建造的房屋质量更高，速度更快，价格与现场建造的竞争对手相同。该公司设计的节能住宅位于地基上，符合所有分区法规。(相比之下，移动房屋可以以更便宜的标准建造，而且不需要建在永久的地基上。模块化住宅符合与常规建筑方法相同的建筑规范。)由于模块化房屋的建造甚至可以在地基铺设之前就开始，因此完工的时间可能比现场建造的房屋快几个月。
自2016年成立以来，Module已经参与了20套住宅的建设。但他们的团队相信，在两年内，新工厂可以让他们每年生产50套住房，雇佣30名全职工人。
新工厂的前两套房屋是阿曼尼基督教社区发展公司（Amani Christian Community Development Corporation）订购的，该公司是一家试图在希尔区增加经济适用房的开发商。它们将于10月31日交付。这些住房填补了城市的需求，因为经济适用房往往不得不挤在空地上。在匹兹堡，这是第一次由来自同一地区的工人建造这些房屋。
“我们应该能够为当地创造就业机会，”Module的首席执行官布莱恩·高迪奥（Brian Gaudio）说。“我们为什么要把工作外包给其他县或其他州？”
这家公司正试图用区区几十万美元的种子资金来建立自己的工厂。因此，它一开始不得不依靠分包商来为工厂提供员工，迫使他们依靠没有在工厂环境中接受过培训的劳动力。
布里希利说，其他模块化住宅工厂专注于“吞吐量、吞吐量、吞吐量”，这个术语用来表示他们专注于尽可能快地生产尽可能多的房屋。但模块相信它可以改进传统的方法，布里利说，并开始“把我们的大脑，开始真正思考：我们该怎么做？”
全美住宅建筑商协会（National Association of Home Builders）助理副总裁佩里（Devin Perry）定期发布该行业报告，他说，模块化住宅行业在2008年的大衰退期间受到了打击，占所有新建单户住宅建设的比例从7%到8%左右降至目前的2%到4%。
不过，佩里说，最近，该行业的命运似乎正在转变。在工厂环境中建造更多住房是拜登政府今年早些时候表示将重点推动的主要战略之一，以帮助解决美国的住房危机。
Perry说：“投入这个行业的资金，看起来确实在上升。”
模块化住宅建筑商协会（Modular Home Builders Association）的执行董事汤姆·哈迪曼（Tom Hardiman）表示，模组的卡内基工厂是少数几家类似的小型精品工厂之一，专注于特定类型的住房或特定地区。该协会将于10月28日至30日在匹兹堡举行年度会议，并将安排参观Module在卡内基的工厂。
哈迪曼说，现在对经济适用房的需求很大，但大规模装配线生产是否能解决这个问题尚不清楚。近年来，两家大型模块化住房初创公司Katerra和Veen试图建造工厂，为各种司法管辖区和用途生产数千栋建筑。但他们最终还是破产了。
“他们只是说，‘不管什么东西进了门，不管顾客想付什么钱，我们都会为他们做，’”哈迪曼说。他们失败了。他们不具备在所有这些地方和所有这些市场开展业务的专业知识。”
相比之下，模组正在建设一个“最后一英里”工厂，将专注于为匹兹堡地区生产住房。
Hardiman说，模块化住宅建筑商面临的一个主要挑战是在实现流程自动化和实现效率提高之前，解决装配线上的问题。
Hardiman说：“在实现自动化之前，你必须首先确定你的流程，确保你有最有效的布局、装配线和人员。”“因为如果你在确定流程之前就将其自动化，那么你只会加速你所犯的错误。”
最近一个夏天的早晨，在Module的卡内基工厂里，四名工人正在混合接缝化合物，打磨干墙板之间的边缘。墙壁本身就坐落在一个巨大的工厂里，曾经是一家钢铁企业的厂房，头顶上有两台5吨重的起重机，可以吊起每户人家的整层楼，并将它们搬到合适的地方。
其中一名员工阿尔贝托·弗洛雷斯（Alberto Flores）用西班牙语说，这是他第一次在家庭工厂工作，但工作本身与他在其他工厂现场做的工作相似。弗洛雷斯说，由于战争和帮派暴力，他在自己的祖国萨尔瓦多工作了27年后逃离了那里，七年前在匹兹堡建立了自己的新家。那周和他一起工作的另外三名工人是来自墨西哥、洪都拉斯和危地马拉的新移民。虽然计划最终在工厂雇佣长期工人，但目前，这项工作是外包的。
在生产过程中，工厂用3英尺高的支架支撑着6个巨大的木箱。每个盒子都是正在建造的两层和三层房屋的不同楼层。只有两个箱子——底层——有前门，工人们可以走进去完成工作。因此，对于上面的两层，工人们从下面3英尺高的缺口中钻出来，然后把自己拉上来。
弗洛雷斯似乎并不介意。他说，他搬到匹兹堡是因为萨尔瓦多每天的工资只有6美元或7美元。他说：“非常少。”
首席产品官布里斯利负责监督工厂的工作。他说，在最初的几个星期里，工厂的运作需要所有人的参与，这意味着公司七名员工中的大多数人都在帮助建立工厂。但布里希利说，现在只有一个人负责公司的日常运营。Module正试图雇人全职接手这项工作。
并非所有的工作都按计划进行。模块化工厂通常可以在安装之前建造整面墙。但当Module试图让其框架承包商也来做干墙时，框架商们表示，对他们来说，先把框架搭好，然后再请干墙专家来，会更便宜、更快捷。当施工石膏板的时候，工人们不得不把14英尺高的石膏板从屋顶抬到箱子里，这就减慢了施工速度。
布里希利说，他相信公司当时做出了正确的决定，不过由于公司自己招聘和培训员工，以后就不一定再这么做了。
布里斯利说：“作为一家初创公司，我们一直采取的方法是，让我们采取精益和平均的方法，让事情开始，建立势头。”“然后，我们就可以根据需要吸引人才、招聘人才。”
布里利说，公司也在努力创新。例如，模块化房屋通常必须在放置在社区之前用一次性塑料包裹，以保护它们免受天气的影响。但布里斯利说，Module公司已经试验了一种可重复使用的包装纸，他们认为这种包装纸可以使用更久，而且浪费更少。
他说：“即使我们使用它三次，而不是一次，对我来说，这也是一个胜利，是在可持续性和成本方面朝着正确方向迈出的一步。”
Module说，因为这项工作挨家挨户重复，所以会有很多这样的机会来减少浪费。该公司的领导还认为，员工的工作效率会更高，因为他们不必在恶劣的天气里在外面工作，也不必花很长时间上下班。像任何装配线工人一样，他们将能够专注于熟悉的任务。
该公司仍在学习如何调整其创业心态——应该培养新想法——以适应流水线环境，在流水线环境中，做太多的改变可能会阻碍效率。
“想办法减少几分钟甚至几秒钟的任务是非常重要的，”高迪奥说。“这是一种不同的心态。”
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一个夏天的下午，Module的首席运营官马奎斯·科弗（Marquis Cofer）带着大约24人参观了工厂，其中包括六名城市重建局（Urban Redevelopment Authority）的成员。除了展示部分建成的楼层外，他还展示了公告板，他说公司试图在那里听取改进流程的建议。
“我们本可以花更多的钱开这家工厂。我们可以做得更花哨一些。我们本可以雇一整个团队来开始。”“但我们非常有意地将其设置为非常低的进入门槛。”
科弗说，其他社区对他们的廉价创业模式表现出了兴趣——“适当规模”的工厂，以一种能让就业机会离家乡更近的方式。
该公司面临的挑战之一是传播模块化建筑的理念——不仅是向建筑行业传播它需要帮助生产产品，还要向开发商和其他潜在客户传播。模块必须迅速扩大规模，以实现其崇高的目标。
如果成功，公司高管希望帮助其他城市的当地合作伙伴开设“最后一英里”制造工厂。开设一个模块化房屋工厂比常规的建筑方法需要更多的资本密集型，所以他们说，他们希望卡内基工厂证明，较小的生产设施是增加住房供应的一种经济可行的方式。
科弗说，现在，公司的精神意味着，在某些日子里，他和另一位高管会自己动手，而不是等待工作人员来修理干墙的错误。（他说，他是最后一个打扫工厂浴室的人。）但高迪奥表示，随着公司的扩张，他们的角色将不得不发生变化，这样他们就可以减少自己的工作，更多地关注公司的发展。
科弗对旅行团说：“我们并不完美，我们不能马上把所有事情都做好。”“开始一项新业务，尝试新事物，你会被狠狠地揍一顿。但我们会坚持下去，我们会把一切都弄清楚的。”
