作为国家治愈失明“登月计划”的一部分，科罗拉多大学安舒茨医学院的研究人员将在未来五年内获得多达4600万美元的联邦资金，以进行首次全眼移植。
“这不是一件容易的事情，但我相信我们可以共同实现这一目标，”科罗拉多大学领导的研究小组的首席研究员基亚·华盛顿博士在周一的新闻发布会上说。“事实上，我从来没有像现在这样充满希望，因为治愈失明是触手可及的。”
科罗拉多大学的研究小组是美国获得联邦卫生高级研究计划局（ARPA-H）资助的四个小组之一。根据宣布资金的新闻稿，这个总部位于加州大学的小组将专注于利用“新型干细胞和生物电子技术”实现有史以来第一次恢复视力的眼部移植。
华盛顿和其他人说，这项工作将是跨学科的，并将把全国各机构的研究人员联系在一起。获得资助的四个团队将在不同的方法上相互合作，但官员们表示，这些团队可能会合作，最终可能会合并，这取决于哪种研究途径最有希望实现移植眼睛和治愈失明的最终目标。
将负责ARPA-H更广泛项目的卡尔文·罗伯茨（Calvin Roberts）博士表示，该机构希望进行多次“射门”，以确保取得进展。
迈阿密大学巴斯科姆·帕尔默眼科研究所的丹尼尔·佩雷兹博士说：“从更广泛的角度来看，实现这一目标可能是过去几十年医学领域最艰巨的任务。”该研究所也获得了ARPA-H的资助。Pelaez是该团队的首席研究员，在其他研究中，该团队一直在寻求新的方法来成功地从捐赠者身上取出并保存眼睛。
他告诉《丹佛邮报》，只有四个器官系统没有被成功移植：内耳、大脑、脊髓和眼睛。这四种都是中枢神经系统的一部分，中枢神经系统受损后无法自我修复。
Pelaez说，如果研究人员能够成功地移植人类的眼睛并恢复病人的视力，这可能有助于解开修复大脑和脊柱损伤的更深层次的发现，以及解决听力损失问题。
为了取得成功，研究人员必须成功地从捐赠者身上取出并保存眼睛，然后成功地连接并修复视神经，视神经从眼睛获取信息，并告诉大脑眼睛看到了什么。
纽约大学的一个研究小组于2023年11月对一名人类患者进行了完整的眼部移植手术，尽管这一手术虽然是“了不起的成就”，但并没有恢复患者的视力。这也是部分面部移植手术的一部分；通过ARPA-H基金寻求的其他方法将涉及眼部特异性移植。
华盛顿是科罗拉多大学的首席研究员，她说她和她的同事们已经在老鼠身上完成了眼睛移植手术——尽管没有恢复视力。
该校表示，科罗拉多大学的研究小组下一步将在大型动物身上开展工作，以推进“视神经再生策略”，并研究免疫抑制，这对确保患者的免疫系统不会排斥捐赠的器官至关重要。目标是最终进行人体试验。
Pelaez和他的同事们已经完成了他们在尸体上的眼睛摘除手术，他说，他们还研究了几种能够再生部分眼睛的动物的再生，比如蝾螈或斑马鱼。他的团队的资金将部分集中在眼睛的生命维持机器上，以便在摘除过程中保持眼睛的健康和活力。
ARPA-H表示，总部位于马萨诸塞州的哈佛衍生公司InGel Therapeutics和第三个团队的领导者将继续研究3d打印技术和“微隧道支架”，这些支架可以携带某些类型的干细胞，作为视神经再生和修复的一部分。
两年前成立的ARPH-A将监督这些团队的工作。全国52个研究所的研究人员也将参与其中。科罗拉多大学领导的研究小组将包括来自南加州大学、威斯康星大学、印第安纳大学和约翰霍普金斯大学以及美国国家眼科研究所的研究人员。
这些团队将同时竞争和合作：Pelaez说，他的团队已经与加州大学和斯坦福大学的研究人员进行了交流，斯坦福大学是另一个获奖者，他们的眼睛摘除研究。
ARPA-H官员周一表示，这些团队可获得的资金总额为1.25亿美元，将分阶段分配，部分取决于团队的成功。
代表丹佛市的民主党众议员黛安娜·德盖特在周一的新闻发布会上承认了最近的选举结果，并承诺在当选总统唐纳德·特朗普政府下继续争取保留ARPA-H的资金。
华盛顿开玩笑说，治愈失明的努力是“圣经”式的——这是圣经中耶稣治愈盲人的故事。她和其他人还将其比作登月计划，即近50年前将尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林成功送上月球的努力。
华盛顿说，如果治愈失明与登陆月球相似，那么航天飞机已经离开了发射台。
“我们已经发射了，”她说，“我们正在我们的轨道上。”
