亚利桑那州司法部长宣布，亚利桑那州的一个大陪审团起诉了一对州外夫妇，他们涉嫌利用43名“幽灵”儿童来骗取州择校计划。
根据周一宣布的起诉书，当时科罗拉多州的居民约翰尼·李·鲍尔斯和阿什利·梅雷迪思·休伊特向亚利桑那州的赋权奖学金账户（ESA）项目提交了50份申请。ESA项目由国家税收资金资助，为家庭提供奖学金，让他们的孩子在公立学校之外选择其他学校，比如私立学校或在家上学。
据称，这对夫妇在2022年12月左右开始了这一计划。ESA项目在2022年扩大到允许所有亚利桑那州家庭申请，最初只针对某些学生，包括有特殊需要的学生和现役军人家庭。
司法部长克里斯·梅斯说，在鲍尔斯和休伊特提交的50份申请中，有43份是针对“幽灵”或虚构的孩子。起诉书称，两人在提交申请时使用了各种形式的假文件，包括伪造的出生证明和租赁协议。
起诉书称，鲍尔斯和休伊特从欧空局项目中获得了总计约11万美元的款项，用于支付个人生活费用。两人面临阴谋、欺诈和伪造的重罪指控。
亚利桑那州公共教育总监汤姆·霍恩在周一的新闻发布会上说，他决心在欧空局项目中“消除任何欺诈行为”。
霍恩说：“我一上任，就聘请了一位在审计长办公室工作了15年的审计员，他现在负责欧空局的项目，同时也是一名调查员。”“这两个职位在我的前任任期内并不存在。”
欧空局的项目多次卷入欺诈骗局。今年2月，亚利桑那州教育部（Arizona Department of Education）的三名前雇员因涉嫌合谋诈骗该项目60多万美元而被起诉。
这些前雇员于2023年被教育部解雇，他们被指控批准了五个虚构孩子的ESA申请。
亚利桑那州今年早些时候报道说，大约有75000名学生参加了ESA项目。该州最新的季度报告发现，小学生和中学生占参保人数的大多数。
州长凯蒂·霍布斯（Katie Hobbs）一直在寻求改革欧空局项目，称该项目缺乏问责制和透明度。今年早些时候，州长提议要求学生在公立学校就读至少100天，才有资格参加该计划。
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