分析人士和西方安全机构表示，在俄罗斯海军在地中海的立足点岌岌可危之际，一艘俄罗斯间谍船在叙利亚海岸附近起火，突显出俄罗斯海军状况不佳。
上周四，55岁的基尔丁号在叙利亚海岸附近遇到了麻烦，当时可以看到火焰和浓浓的黑烟从烟囱中滚滚而出，它在桅杆上升起了两个黑色的球，这表明船员不再控制这艘船。
该船通知附近一艘悬挂多哥国旗的货船“米拉月号”（Milla Moon），它无法驾驶，并警告该货船至少保持2公里的距离。俄罗斯船员聚集在“基尔丁”号的后甲板上，掀开了救生艇，但没有请求帮助，在与大火搏斗了5个小时后，“基尔丁”号重新启动引擎，重新起航。
据西方安全部门称，这艘船当时在地中海东部，监视俄罗斯盟友巴沙尔?阿萨德（Bashar al-Assad）去年12月倒台后叙利亚的局势，当时俄罗斯海军开始将军事装备运出其控制的塔尔图斯（Tartus）港口。
西方消息人士认为，继两个月前俄罗斯导弹护卫舰戈尔什科夫海军上将号（Admiral Gorshkov）发生火灾之后，基尔丁号的火灾表明，俄罗斯在该地区的海上存在处于失修和混乱状态。他们说，在“基尔丁”号遇险的同时，另外两艘俄罗斯海军舰艇——“伊万·格伦”号登陆舰和“亚历山大·奥特拉科夫斯基”号登陆舰——也暂时在海上漂流，无法控制航行。
卡内基国际和平基金会（Carnegie Endowment for International Peace）的俄罗斯军事问题专家迈克尔·科夫曼（Michael Kofman）表示，俄罗斯海军舰艇发生事故并不是什么新鲜事，而且并不局限于地中海。
“俄罗斯海军一直在维护和准备问题上挣扎。火灾并不罕见。毫无疑问，作战对俄罗斯老化的舰队造成了损失，因为它们缺乏足够的维护和支持设施。”
如果大马士革的新统治者——沙姆解放运动（HTS）剥夺俄罗斯使用塔尔图斯基地的权利，这些问题可能会变得更加严重。到目前为止，莫斯科在后阿萨德时代的叙利亚保留了一个立足点，在塔尔图斯（Tartus）和赫梅米姆（Khmeimim）空军基地，但在帮助阿萨德政权掌权数十年的部队方面，新政府的长期意图尚不清楚。
上周，HTS取消了与一家俄罗斯公司在2019年签订的合同，结束了对塔尔图斯商业港口的控制。莫斯科方面曾希望，塔尔图斯商业港口将成为一个价值5亿美元的枢纽，用于向更广泛的中东地区出口俄罗斯农产品。伦敦皇家联合军种研究所（Royal United Services Institute, Rusi）研究海上力量的高级研究员西达思·考沙尔（Sidharth Kaushal）说，这对海军基地来说是个不祥之兆。
考沙尔说：“商业协议的取消对海军来说是不祥之兆，因为商业和战略地位是紧密相连的。”
他认为，失去塔尔图斯号将把俄罗斯舰队的长期问题变成一场危机。
考沙尔说：“冷战后的俄罗斯海军并不是为了耐力而建造的。”“他们建造了更小的船只，可以更快地建造，并在船上装载了大量导弹。如果你在保卫自己的沿海水域，这是非常有用的，但（在更远的距离上）船只越小，维护问题就越严重。”
他补充说：“这对俄罗斯人来说一直是一个问题，但鉴于可能失去塔尔图斯，这个问题将变得更加重要。”
考沙尔和爱德华?布莱克（Edward Black）中校本月在Rusi发表的一篇论文称，莫斯科正在地中海寻找替代方案，但所有的选择都存在问题。布莱克曾是英国皇家海军扫雷潜水军官，现在是该研究所的访问学者。
阿尔及利亚是俄罗斯的长期盟友，但莫斯科在马里的活动导致两国关系出现裂痕。瓦格纳集团雇佣军在马里支持一个军政府。
在苏丹内战中，俄罗斯去年从快速支援部队（Rapid Support Forces）转投苏丹武装部队（Sudan Armed Forces），多数观察人士认为，此举旨在确保使用红海上的苏丹港（Port Sudan）。然而，从那里进入地中海依赖于苏伊士运河，与苏丹当局的谈判也陷入困境。
第三个选择是利比亚东部，那里的两个港口，托布鲁克和班加西，都在俄罗斯支持的将军哈利法·哈夫塔尔的控制之下，据估计，该地区已经有2000名俄罗斯雇佣兵。
俄罗斯的研究表明，俄罗斯在利比亚的基地最有可能取代塔尔图斯，但它指出，这将使俄罗斯境况不佳的地中海舰队成为哈夫塔尔及其未来选择的盟友的人质，因此对莫斯科来说充满了政治风险。
