玛丽安·伦纳德在65岁时申请了社会保障。她没有同时报名参加医疗保险，因为她付不起每月的保险费。但这是一个代价高昂的错误，对任何正在过渡到退休阶段的人来说都是一个警告。
四年后，她报名参加了医疗保险，却发现延误会让她付出高昂的代价。莱纳德要为B部分(门诊服务)多支付40%的保费，因为她在65岁时没有登记。更重要的是，她的余生都将为此付出代价。住在宾夕法尼亚州东部的伦纳德说:“我因为太穷而买不起医疗保险而受到惩罚。”
伦纳德不知道的是:医疗保险要求几乎所有工人在7个月的初始登记期(IEP)内注册该计划，包括65岁生日前的三个月、65岁生日的一个月和65岁生日后的三个月。如果你在那时已经获得了社会保障，你将自动注册医疗保险A部分(住院)和B部分(门诊服务)。
在强制登记法案中，只有一个重要的例外。如果你在65岁以后还在工作，并且你的雇主给你买了保险，或者你的配偶的雇主给你买了保险，你可以推迟登记。
这个例外的一个例外是:如果你为少于20名员工的雇主工作，你可以继续享受该保险，但在65岁时，联邦医疗保险成为你的主要保险来源，你应该在IEP期间报名。逾期注册的B部分保费罚款相当于标准B部分保费的10%，每延迟12个月。
由于这是终身罚款，随着时间的推移，它的金额会越来越大，因为它是按标准B部分保费的百分比征收的。这可能会让你在退休期间承受数千美元的额外开支。
伦纳德决定推迟2019年的医疗保险登记。她在德国为丈夫的工作工作了四年之后，刚刚搬到美国。他打算在他们回到宾夕法尼亚乡下购买的一幢修缮房屋时停止工作;他们将靠储蓄和她的社会保险生活。
她回忆说:“我进入社会保障网站，填写了表格——我表明我不想参加医疗保险B部分，也懒得再读下去了。”
去年她丈夫去世后，她的经济状况发生了变化。从那时起，她开始领取社会保障遗属福利金，她的社会保障福利金大幅增加。因此，她觉得自己现在可以支付医疗保险的费用了。她在当地的社会保障办公室注册了，就在那时她得知了罚款的消息。
今年，她每月为B部分支付245.30美元，比标准保费174.70美元多出了70.60美元。
为低收入长者提供帮助
收入和资产都很低的老年人或许能够从联邦计划中获得支付保费的帮助。不幸的是，莱纳德的经济状况使这种帮助遥不可及，因为她只有少量的退休储蓄和社会保障收入。医疗保险储蓄计划将为符合条件的参保人支付B部分费用。该项目在每个州都可以使用，由州医疗补助机构管理;每个州都有不同的规定来计算收入和资产，以确定你是否有资格。由于缺乏认识和申请程序复杂，这些方案往往没有得到充分利用。
处方药费用方面的帮助(D部分)可通过额外帮助计划获得。这项联邦计划可以帮助低收入的老年人享受保费、免赔额和D部分处方药计划的费用分摊。根据《减少通货膨胀法》扩大了获得补贴的机会。
更好的预警系统
部分问题在于注册规则的复杂性。但我们也需要更好的信息和警告来帮助人们避免这些惩罚。
社会保障在各种在线声明和情况说明书中提供了有关医疗保险逾期登记罚款的警告。但消费者权益倡导者一直在推动立法，要求社会保障部门向60岁和65岁的工人发送通知——无论是通过信件还是电子邮件——以警告他们有关处罚。这是一个常识性的想法，可以帮助人们更好地驾驭医疗保险的迷宫。——路透社
马克·米勒为路透社撰稿。这里表达的观点是作者自己的。
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