海狸很有影响力。通过砍伐树木和筑坝，这些啮齿动物改变了它们周围的世界，提高了水位，为各种植物、昆虫、鱼类等创造了栖息地。他们是世界上最著名的生态系统工程师，这个术语指的是对环境产生巨大影响的物种。
狼是强大的。作为顶级捕食者，它们的杀戮能力会影响到整个食物网，它们对猎物物种的直接影响可能会影响到植被、其他动物，甚至河流的流向。
那么，当顶级捕食者遇到并吃掉生态系统工程师时会发生什么呢?周三发表在《英国皇家学会学报B》(Proceedings of the Royal Society B)上的一项研究揭示了泰坦之战的问题，该研究调查了狼如何影响明尼苏达州北部旅行者国家公园(Voyageurs National Park)的海狸活动，从而影响森林成分。
研究发现，狼会攻击离家更远的海狸，因此它们限制了海狸砍倒树木和改变景观的程度。(许多相同的作者之前的一项研究表明，狼还通过杀死海狸来阻止湿地的形成。)
“旅行者”狼计划的项目负责人、两篇论文的作者之一托马斯·盖博(Thomas Gable)说，当这些牙齿锋利的工程师在进行他们的项目时，狼“在某种意义上就像许可证持有者”。“他们说，‘不。’”
航海者号上的海狸独处时非常忙碌。成虫晚上会冒险到森林里伐木，然后把这些木材运回它们的栖息地，作为食物，也用于建筑和维修。在这个过程中，海狸创造了自己的伐木路线，从中央池塘延伸出来，就像车轮的轮毂的辐条一样。
盖博博士说，在摄像机捕捉到的镜头中，一条人迹般的小路看起来就像“一条小小的海狸传送带”，觅食者一趟又一趟地走着。随着时间的推移，海狸对落叶树的喜好会使它们的家园附近的白杨等物种消失，在池塘周围留下一个针叶树缓冲区，从上面看，它就像一个常绿的项圈。
但在其中一些旅程中，危险潜伏着。在春季和夏季，旅行者号的狼群会埋伏在这些小径上，捕捉大量觅食的海狸。2018年，盖博博士注意到，狼似乎在离池塘更远的小径上猎杀了更多的海狸，他说，这表明它们可能一直在包围海狸及其活动。
根据这种预感，盖博博士和他的同事们花了数年时间去那些被gps标记的狼待上20分钟或更长时间的地方，并对海狸的残骸进行法医扫描。(虽然海狸在体型上与狼接近，而且可能能够逃回水中，但当狼赢了一场遭遇战时，它们通常不会留下太多东西。)他们得到的数据描述了数百次杀戮和伏击企图，以及发生这些袭击的小路的长度。
当他们将这些满是狼的小径与该地区完整的海狸小径网络进行比较时，他们发现狼确实在较长的小径上捕猎更多。
在春天，当这些影响最明显的时候，捕杀海狸的中间路径比海狸的中间路径长57英尺。盖博博士说，假设海狸在没有狼的情况下会经常向外推进那么远，那么狼就会阻止海狸在公园内雕刻多达18平方英里的森林，尽管这个数字只是为了说明这个概念的一个估计
没有参与这项研究的明尼苏达大学生态水文学家艾米丽·费尔法克斯(Emily Fairfax)说，这篇论文为“海狸为了安全原因而靠近水”这一直觉观念提供了“坚实、有力”的基础。
她补充说，狼实际上可以通过吃麋鹿和驼鹿等大型食草动物来帮助海狸，如果不加以控制，这些动物会破坏海狸的栖息地。例如，狼回到黄石公园意味着“海狸可以再次茁壮成长，”她说。
纽约州米尔布鲁克卡里生态系统研究所(Cary Institute of Ecosystem Studies)的退休资深科学家克莱夫·琼斯(Clive Jones)说，要最终断言狼，甚至海狸，正在塑造一定数量的森林，需要考虑更广泛的角色，因为森林动态中有“各种各样的其他影响”。他没有参与这项研究，但在20世纪90年代与他的合作者一起引入了生态系统工程师的概念。他说，航海家号的论文提出了有趣的可能性，并希望它能“催化更多的研究”。
即使狼群影响的具体程度尚未确定，研究这种权力斗争也很有启发性。
“海狸是神奇的变革推动者，”盖博博士说。“然后狼扮演了另一个重要的角色。”
