有一次爸爸带我去熟食店吃晚饭。我是一个大约10岁的男孩。我们去收银台付款，结果他发现缺零钱。
“我欠你五分镍币，”他对收银员说，收银员拒绝了他的提议。我祖父掏出一张一美元的钞票，捡了95美分的零钱。“我会记住的，”他威胁地皱着眉头警告收银员。
本杰明·谢夫从不把生活中的任何事情视为理所当然，尤其是金钱。每次我们在餐馆吃饭，他都把支票当作一本神圣的书来研究。付了现金后，他把钱夹里的钱剥了下来，仿佛剥掉了自己的一层皮。
在我成长的过程中，没有人比我爸爸更努力地教会我挣钱、存钱和理财。同样成功的也不少。
今年，英国金融服务公司Legal & General对2000名祖父母和2000名孙辈进行了广泛的调查。它向孙辈们提出的问题包括:“你的祖父母教给你的最重要的人生经验是什么?”事实证明，近三分之一的孙辈(30%)认为祖父母会传递“财务和省钱建议”。
同样，嘉信理财(Charles Schwab)去年发布了一份关于如何向孙辈传授金融知识的指南:《祖父母的角色| 50岁以上|法律与一般》(The Role of a grandfather | Legal and General)。它建议与孙子孙女“在日常情况下谈论金钱”，甚至学习准备预算。“从小就开始这些对话，”它说，“可以帮助确保你的孙子长大后成为负责任的理财经理。”
1909年，我爸爸两岁时从俄罗斯的一个村庄来到美国，他的父亲是个裁缝，几乎不会说英语。他20岁结婚，21岁成为父亲，他的女儿——后来是我的母亲——在幼年时严重失聪。他毕业于纽约城市大学(City University of New York)，获得会计学学位，是家里第一个上大学的人。
在大萧条时期，为了寻找客户，这位新上任的注册会计师挨家挨户地步行到附近的商铺——干洗店、汽车修理店等等——表示愿意以微薄的报酬帮他记账。
但到了20世纪40年代末，在战后经济繁荣的第一波浪潮中，爸爸开始大步前进。他和一个合伙人开了一家会计事务所，租了一间楼上的办公室，就在中央车站东42街对面。在那里，他准备了税单，银行记录，工资单，应有尽有。在我参观的时候，我总是呆呆地看着他对帝国大厦的看法。
20世纪50年代初，他举家从布朗克斯区的大广场(Grand Concourse)搬到了曼哈顿上东区(Upper East Side)的一个街区，当时第二大道高架铁路(Second Avenue El)最近被拆除，那里突然变得时髦起来。他送儿子读完了纽约大学和耶鲁大学法学院。他在新泽西州北部郊区给我父母买了一套三卧室的分层别墅，给自己买了一辆凯迪拉克，那是当时美国经济成功的标准象征。后来，我的祖父母加入了一个乡村俱乐部，爸爸在那里打高尔夫球，抽雪茄，品尝加冰的苏格兰威士忌。他们观看百老汇的演出，购买歌剧和芭蕾舞的季票，并在欧洲和亚洲度假。
即便如此，爸爸总是认为他总是迟到一天，少一美元。他的儿子，我叔叔莱纳德，曾经告诉过我。一天，爸爸证实了这一说法。他告诉我，他和一些合伙人曾经投资过一座花园公寓大楼。
“我过早地卖掉了我的股份，”他承认，他的声音因后悔而嘶哑。“我想赚快钱。”他又羞愧又不相信地摇了摇头。“如果我再坚持一段时间，我现在就是百万富翁了。”
他似乎在说，你永远都嫌不够。几十年后，他可能再也没有从大萧条的精神创伤中恢复过来。
他想教我关于钱的事——数钱、看钱、种钱——但我永远无法像他那样看待钱。我从小就被宠坏了，相信钱会神奇地变成现实。1965年我成年礼的五千美元礼物?10年后我搞砸了。经通胀因素调整后，这笔现金在今天的价值将超过4.7万美元。1979年我们婚礼上价值一万七千美元的礼物?到20世纪80年代末，这些资金都被浪费掉了。今天，这笔钱至少相当于7.4万美元。
在我能从爸爸身上学到任何东西之前，我必须先犯自己的错误。我花了35岁才培养出一种有用的职业道德(有了两个孩子就能做到这一点)，然后直到45岁才还清债务。我们中的一些人从不学习，而另一些人则学得很晚。最终，我振作了起来。
“一切都是加法和减法，”一部黑色电影中的一个角色说，我忘了片名。“剩下的只是谈话。”
我们的父母和祖父母能教给我们的只有这么多。正如我所发现的——正如爸爸向我展示的——某些教训我们必须自己学习。
鲍勃·布罗迪(Bob Brody)是意大利的一名顾问和散文家，著有回忆录《与陌生人玩接球游戏:一个居家男人(不情愿地)长大成人》。
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