美国国家航空航天局(NASA)将于周三首次向公众展示科学家们在一个密闭的罐子里发现了什么。这个罐子上个月被送回地球，里面装着有史以来从小行星表面采集到的最大的土壤样本。
三年前，OSRIS-REx宇宙飞船从近地小行星Bennu上收集到的材料本应在休斯顿的美国宇航局约翰斯顿航天中心公布，这是在它空降到犹他州沙漠两周多一点之后。
返回舱的着陆结束了美国航天局和亚利桑那大学为期六年的联合任务。这是迄今为止返回地球进行分析的第三个小行星样本，也是迄今为止最大的一个，此前日本航天局分别于2010年和2020年结束了两次类似的任务。
像其他小行星一样，本努是早期太阳系的遗迹。因为它现在的化学和矿物学自从45亿年前形成以来几乎没有改变，所以它为地球等岩石行星的起源和发展提供了线索，甚至可能是生命进化的线索。
太空舱及其内装物最初在着陆点附近的犹他测试和训练靶场的一间“洁净室”进行了检查。然后，这个胶囊被空运到约翰逊中心，在那里，它的内罐被打开，以便将样本打包成更小的样本，这些样本是向全球60个实验室的约200名科学家承诺的。
在着陆时，Bennu样本估计重约100至250克(3.5至8.8盎司)。
预计NASA将在周三宣布更精确的测量结果，并确认是否实现了收集完全没有地球污染的原始样本的目标。
该材料的密度、颜色和形状等物理特性——是由岩石、鹅卵石、细颗粒还是灰尘组成——也有望被揭示出来。
2020年，日本“隼鸟2号”探测器从另一颗近地小行星“龙宫”(Ryugu)带回的样本被发现含有两种有机化合物，这支持了彗星、小行星和陨石等撞击早期地球的天体为这个年轻的星球提供了生命的原始成分的假设。
贝努是1999年发现的一个富含碳的小天体，据科学家们说，它似乎是由一堆松散的岩石组成的，就像一堆瓦砾。它的直径约为十分之三英里(500米)，比帝国大厦略宽。它的高度与6600万年前撞击地球、导致恐龙灭绝的希克苏鲁伯小行星相比微不足道。
OSIRIS-REx于2016年发射，并于2018年到达本努，然后在2020年10月20日冒险接近小行星，用机械臂抓取松散表面物质的样本之前，花了近两年的时间绕小行星运行。
美国国家航空和宇宙航行局定于星期四向更远的小行星普赛克发射另一项任务。普赛克是一颗富含金属的天体，据信是一颗原行星的残余核心，也是太阳系已知的最大的金属物体。
