图片:法国巴黎塞纳河上的埃菲尔铁塔。
第一次访问一个不同的国家可能是一个焦虑和兴奋的经历，但它也可以是一个充满学习经验。我有机会在维京河游轮的新闻旅行中亲身体验到这一点，这次旅行带着我和其他100多名客人沿着塞纳河从巴黎到诺曼底再回来，这是一次一生难忘的旅行。
我已经尽我所能做好了准备。我读了一篇关于三月下旬法国天气的博客，结果发现，那里的天气和我的家乡威斯康辛州差不多，只是下雪的可能性更小。所以我确定带了一些外套，一把伞和我最喜欢的防水靴，这绝对会派上用场。
然而，我并不知道春天将是如火如荼的:无论我走到哪里，五颜六色的郁金香都在花园的花坛上摇曳，果树也在开花。在我到达之前的一个星期，许多软木树已经长出了叶子，草地比我以前见过的任何一片都要绿。看到春暖花开是一份我未曾预料到的礼物。
郁金香盛开在巴黎的维维亚尼广场，靠近巴黎圣母院和莎士比亚书店。
我知道偶尔会有阵雨，但直到我到达那里才意识到这是多么偶然。天会下三十分钟的雨或雾，然后会有一两个小时的宁静，然后又下更多的雨。天气在很大程度上是不可预测的，所以最好一直穿雨衣。
在向北前往诺曼底的途中，我们的导游和船上的工作人员告诉我们要注意奇怪的天气，我在我们巡航的最后一天了解到这一点。我们享受着偶尔的阳光，从大西洋海岸吹来的风吹散了乌云，但当我们参观Les Andelys小镇时，我们在一天的时间里经历了两种截然不同的天气模式:阳光明媚的春天和猛烈的冰雹。
话虽如此，我很喜欢法国的春天，只要你能做好准备，不受天气的影响，我想说，在法国的淡季去旅行，你不会失望的。
维京河游轮只雇佣当地导游，船上的很多工作人员也是法国人。他们在教育我们如何礼貌方面做得很好。
这里有一些关于法国礼仪的有用建议:你应该总是说“你好!”每当你走进一家商店或餐馆(或试图与任何人交谈，句号)。我经常这样做，发现店主很乐意读我的谷歌翻译句子来交流。
只在自称为面包房的面包店吃烘焙食品。为什么?这个头衔意味着他们达到了法国最高的烘焙标准，他们每天都在室内制作美食。其他面包店不会，相信我，这是有区别的。
话虽如此，我还是对面包店里的烘焙食品如此便宜感到震惊。我在Les Andelys的一家面包房花了1.3欧元买了一份巧克力和一份chouquette, chouquette是一种撒着大糖晶的小泡芙糕点甜点。仔细想想，我应该多点糕点。
在有服务员的咖啡馆或餐馆里，你也应该总是要求坐在特定的桌子上，并期待一个缓慢的用餐体验:在法国，服务员在你坐下时立即给你菜单被认为是粗鲁的。
他们也永远不会给你结账，因为如果他们给了，那就意味着他们要把你赶出餐厅。你得自己去问。对于美国人来说，这一切都很奇怪，但这一切都是关于花时间享受体验和与你一起用餐的人，而不是急于从更多的食客身上赚更多的钱。
位于法国诺曼底的诺曼底美军公墓的纪念碑。
法国人也非常了解过去，以及它对现在的重要性。他们会拿它开玩笑，他们会赞美它，他们会为它建造纪念碑和纪念碑。例如，鲁昂市以圣女贞德(Joan of Arc)被杀的地方而闻名，而瓦兹河畔奥维尔(Auvers-Sur-Oise)的主要旅游驱动力是梵高(Van Gogh)创作最后70多幅画作的地方，然后去世。
我喜欢他们的这一点。
也许不只是法国人这样，但我同样喜欢他们的观点。我们去了奥马哈海滩、诺曼底美军公墓和卡昂纪念博物馆，每一个地方都让我感到法国人是如何尊重和尊重过去的，以及那些为捍卫自由而牺牲的人，他们最神圣的权利。
现在…法国的厕所。
我们说的是公共厕所。他们对第一次来的美国人来说很奇怪，因为最好的需要支付2欧元。话虽如此，免费的公厕确实存在，但并不是所有的公厕都一样。
我的小费吗?最好的免费公厕位于大型购物中心或戴高乐机场等地方，但如果你外出，请支付2欧元。即使是定时上厕所(相信我，定时上厕所也是存在的)，也是值得的。
我只在一个小镇上用过一次公共厕所，虽然那个隔间是私人的，但厕所没有马桶盖(我戏称它为“蹲厕”)，也没有卫生纸。然而，我的几个同伴在另一个城镇的免费公厕上有更糟糕的经历:这一次，无家可归的男人占据了四个女厕隔间中的三个。
所以，我相信我是幸运的蹲厕的情况。
现在进入我旅行的游轮部分。在塞纳河上巡游比我参加过的任何海上巡游都要容易得多。我原以为在航行的过程中会欣赏沿途的风景，因为许多远洋游轮在到达港口之前，只能瞥见远处的景色。
法国诺曼底的塞纳河沿岸偶尔会有石灰岩悬崖。
我是对的，我会喜欢游船的体验。我喜欢看到小镇和大城市穿梭而过，喜欢看到风景秀丽的石灰岩悬崖从河的边缘拔地而起，喜欢看到游船的平稳体验。没有汹涌的海浪，没有造成船摇晃的激流。和我聊过的几位客人提到，他们很容易晕船，而游船是唯一让他们感到真正舒服的游船。
我们还通过了几个锁，这对我来说是一个新的和令人兴奋的经历。我没有预料到这一点，当我们穿过它们的时候，小船上下起伏的感觉很爽。
我不知道在诺曼底会有什么期待，但我喜欢看到那些半木结构的建筑，也喜欢熟悉这个地区著名的食物:苹果和牛奶似乎是许多特产的基础，包括苹果白兰地卡尔瓦多斯(Calvados)、卡门贝尔奶酪(Camembert)和苹果酒。
我很高兴我第一次访问欧洲国家的经历就像它那样美妙。我相信维京知识渊博的员工和导游帮助我了解了法国文化和日常生活的细微差别，我知道如果我再回到法国，我会做好充分的准备享受这次旅行。
