这是一种古老的针线活技巧，我们体内的一种蛋白质知道它:与其从纱线的末端穿进眼睛，不如把纱线穿进眼睛更容易。这就是我们体内的蛋白质如何工作，展开或分离其他蛋白质结构。杜伊斯堡-埃森大学(UDE)的生物学家发现了这一发现，并将其发表在《自然结构与分子生物学》杂志上。
蛋白质两者兼而有之:是我们细胞的基石和工具，每一种蛋白质都由一长串氨基酸组成。只有当这条线以一种特殊的方式折叠成一条线索时，蛋白质才能发挥作用。
有时，这种三维结构必须再次被解开——尤其是当蛋白质被降解时。为此，氨基酸的长线穿过一种漏斗，在这个过程中失去了缠结的形状，并与伴侣蛋白质分离。这个漏斗本身是一种叫做VCP/p97的蛋白质，它可以通过它的中心孔吸收其他蛋白质。这对细胞自身的质量控制很重要:如果一个蛋白质被错误折叠，VCP/p97将其解开，以便随后降解。
为了做到这一点，研究小组对这种只有百万分之几毫米大小的结构使用了蛋白质工程技巧:它们将氨基酸链的两端无缝地连接起来，从而形成一个环。事实上，这两种被研究的蛋白质是相互分离的。
van den Boom总结道:“现在我们知道VCP/p97不仅可以展开蛋白质，还可以将它们彼此分离，它的孔甚至足够大，足够灵活，可以容纳环中双层氨基酸链。”
这种基础研究对于详细了解细胞机制至关重要，并以此为基础，更好地理解神经退行性疾病等过程。
