利用基因疗法，一个研究小组首次成功地让老鼠在横断面完全损伤后再次行走。神经细胞自己产生治疗蛋白。
迄今为止，脊髓损伤导致的瘫痪是无法修复的。通过一种新的治疗方法，由Dietmar Fischer教授领导的Ruhr-Universit?t波鸿(RUB)细胞生理学系的科学家们首次成功地让瘫痪的老鼠再次行走。关键在于刺激神经细胞再生的超白细胞介素-6蛋白，以及它如何被提供给动物。研究人员于2021年1月15日在《自然通讯》杂志上发表了他们的报告。
运动或交通事故造成的脊髓损伤通常会导致截瘫等永久性残疾。这是由神经纤维受损引起的，即所谓的轴突，它将信息从大脑传递到肌肉，再从皮肤和肌肉传递回来。如果这些纤维因受伤或疾病而受损，这种通信就会中断。由于脊髓中被切断的轴突不能再长出来，患者将终生遭受瘫痪和麻木的折磨。到目前为止，仍然没有治疗方案可以恢复受影响患者失去的功能。
在寻找潜在治疗方法的过程中，波鸿团队一直在研究超白细胞介素-6蛋白。
他的研究小组在之前的一项研究中已经证明，hIL-6可以有效地刺激视觉系统中神经细胞的再生。
在他们目前的研究中，波鸿团队诱导运动感觉皮层的神经细胞自己产生高水平的白细胞介素-6。为此，他们使用了适合基因治疗的病毒，并将其注射到易于接近的大脑区域。在那里，病毒将生产蛋白质的蓝图传递给特定的神经细胞，即所谓的运动神经元。由于这些细胞也通过轴突侧分支连接到大脑其他区域的其他神经细胞，这些神经细胞对行走等运动过程很重要，因此高白细胞介素-6也被直接运送到这些难以进入的基本神经细胞，并以受控的方式释放。
“因此，仅对少数神经细胞进行基因治疗就能同时刺激大脑中各种神经细胞和脊髓中几个运动束的轴突再生，”Dietmar Fischer指出。“最终，这使得之前接受这种治疗的瘫痪动物在两到三周后开始行走。一开始，这让我们感到非常惊讶，因为在完全截瘫之后，以前从未有过这种可能性。”
研究小组目前正在研究这种或类似的方法在多大程度上可以与其他措施相结合，以进一步优化超白细胞介素-6的管理，并实现额外的功能改进。他们还在探索高白细胞介素-6是否对小鼠仍有积极作用，即使损伤发生在几周前。Fischer强调说:“这方面对人类的应用尤其重要。”“我们现在正在开辟新的科学领域。这些进一步的实验将证明，未来是否有可能将这些新方法转移到人类身上。”
