英国政府宣布，面包和面粉将添加一种必需的维生素，以防止每年数百名婴儿出现严重的先天缺陷。
新的立法将要求磨坊主从2026年底开始在非全麦面粉中添加叶酸。
叶酸是维生素B9的合成形式，也被称为叶酸盐。它有助于身体产生健康的红细胞和新细胞。
怀孕期间缺乏维生素会增加婴儿出现严重问题的风险，即神经管缺陷。
从怀孕第21天到第28天，神经管是形成发育中的婴儿大脑和脊髓的结构。
最常见的神经管缺陷是脊柱裂（脊柱发育不正常）和无脑畸形（婴儿出生时没有部分大脑和颅骨）。
建议想要孩子的女性在怀孕前三个月服用叶酸补充剂，怀孕后至少三个月服用叶酸补充剂。
然而，如果怀孕是计划外的，强化面包和面粉会给女性提供更高的叶酸基线摄入量。
据英国卫生和社会保障部（DHSC）称，此举每年可预防约200例神经管缺陷病例，并在10年内为NHS节省2000万英镑。
公共卫生部长安德鲁·格温说：“这些措施是一种简单而有效的干预措施，可以改善婴儿的健康状况，给他们一个最好的人生开端。”
在英国，面粉中已经添加了碳酸钙、铁、烟酸或烟酰胺以及硫胺素（也被称为维生素B1）。
英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂教授对添加叶酸的计划表示欢迎。
他说：“强化面粉是一种简单有效的方法，有助于减少神经管缺陷的病例，但重要的是，怀孕或打算怀孕的妇女在怀孕前和怀孕的前12周内继续服用叶酸补充剂。”
病人安全、妇女健康和心理健康大臣Baroness Merron表示，此举应该“让女性在怀孕期间更安心”。
她补充说：“政府决心支持女性，扭转生育结果，让每个孩子都能过上长寿、幸福和充实的生活。”
Shine的首席执行官凯特·斯蒂尔（Kate Steele）说：“经过30多年的努力，Shine终于可以庆祝这项非常重要的公共卫生倡议的推出。Shine是一家为生活受到脊柱裂和脑积水影响的人提供支持的慈善机构。”
“这将改善英国普通民众的健康状况，但更重要的是，强制性强化将减少受脊柱裂影响的婴儿数量，脊柱裂是一种终身复杂的残疾。”
“这也意味着更少的家庭将被告知他们的孩子患有无脑畸形，无法存活的噩耗。”
