如果你在过去25年左右的时间里沿着贝林格拉斯路(Bellingrath Road)开车，前往历史悠久的同名住宅和花园，你会经过一个引人注目的地标:一艘箭头形状的铝船，船舷上写着“银船”(Silver Ships)的字样。
“这个标志”让人很容易猜到，草坪后面的仓库和独一无二的草坪装饰是一家造船厂的家。如果你再多了解一点，你就会知道Silver Ships专门为美国海军建造了很多船。事实上，该公司最近宣布了其历史上最大的合同，一份价值超过4800万美元的海军合同，购买近250艘快速目标船。
但事实证明，“银船”的故事不仅仅是制造出被导弹击中、被轰炸、被炸成碎片的小型船只。最近参观造船厂时，发现一家墨西哥湾沿岸的企业正在充分利用其占地32英亩的多栋建筑。
现场有数十艘处于不同建造阶段的船只。首席执行官Steven Clarke估计现场有50多艘船。有些只是切割的铝板套件，还没有焊接到船体上;其他的看起来几乎完成了。其中包括目标船、用于外国军事服务的迷彩内河巡逻艇、海岸警卫队快速反应艇、至少一艘消防艇以及为海军陆战队和海豹突击队设计的船只。
克拉克说:“在过去的几年里，我们成长了很多。Silver Ships的最佳业务是建造长度在20到40英尺之间的船只，不过它也建造了一些更大的船只。“任何工作船，任何巡逻艇，”他说。“我们做登陆艇、双体船、大型单体船、海湾船式船体”等等。
新的海军合同代表着一个挑战和一个增长机会，这家公司最近刚刚看到其员工人数达到三位数。对于一个或多或少是偶然创建的公司来说，这并不坏。
银船公司由克拉克的继父迈克·麦卡蒂于1985年创立。克拉克说，麦卡蒂是一名商业渔民，他卖掉了之前的一家公司，打算从事围网捕鱼。他开始为自己造一艘船——就是现在停在银船公司前院的那艘船——当他在做这件事的时候，人们开始要求他为他们造船。
“当时没有很多铝制造船工人，”克拉克说。由于麦卡蒂偶然发现的需求，以及法规的变化使他计划中的捕鱼事业失去了吸引力，他成为了一名造船工人。到1990年，该公司已经建造了第一艘铝制刚性船体充气船(RHIB)，这是一种将固体船体与增加浮力的充气项圈相结合的设计。这是一个灵活、坚固的平台，成为银船公司后来建造的许多船的基础，包括目标船。
1996年，公司迁至现址。与Ambar Marine的合作为政府工作提供了一条管道:几年后，Silver Ships后来收购了Ambar Marine。到2000年代中期，Silver Ships的发展突飞猛进，这在一定程度上要归功于一份为期五年的合同，该合同为美国陆军翻新了一支桥梁安装船舰队。Press-Register 2008年的一篇报道描述了该公司四年内的第三个大型扩张项目。
克拉克十几岁时曾在Silver Ships工作，但后来获得了金融学位，并在西海岸工作。克拉克说，有一天，麦卡蒂开始考虑出售公司并退休，但有一个问题:Silver Ships是盈利的，但在所有的增长之后，它的账簿有点乱。这使得潜在买家很难评估事情。克拉克花了点时间把事情理清楚了。
后来，克拉克说:“他说，‘你愿意来帮我经营银船吗?’我说，‘不。’我知道这将是多么痛苦。”
克拉克说，公司需要他的技能，同时也意识到公司还有更多的机会，最终把“不”变成了“愿意”。那是大约八年前的事了。2022年，他成为首席执行官，而麦卡蒂则转任董事长。
克拉克说，麦卡蒂已经搬回了他的家乡田纳西州，但在首席执行官的办公室里，有一件非常独特的东西提醒着他的存在:办公桌的花岗岩台面放在一个由铝制工字梁焊接而成的巨大框架上。它看起来像一个很好的龙卷风避难所，但也有一些有趣的东西，就像定制的阳极氧化颜色处理一样。
当谈到高速机动水面目标(HSMST)时，项目经理Shawn Lobree做了很多谈话。作为一名前海军上尉，洛布里对他所说的“动力方面”的概念很熟悉。
他说:“在高速机动水面目标(HSMST)出现之前，舰船必须临时准备射击目标。”他说:“他们经常朝水面、托盘或其他临时目标射击。海军需要开发一个快速移动的目标，以便船只射击，这样他们就可以提高他们的射击技能，并有一个现实的平台来训练。”
罗布里说，海军指定了两种不同风格的目标。一种是用来快速消耗的，而另一种则被设计成“像胖墩儿一样，你可以注射，然后修补，然后一遍又一遍地使用。”
他说:“我们需要进行这种训练，因为我们的敌人有能力向我们投掷一些快速移动的东西，而且数量很多。”“因此，这艘船对海军进行高级训练非常有价值，可以在出国之前提高他们的技能。”
Silver Ships交付给海军的HSMST是基于该公司的27英尺AM800，这是称为Ambar系列的rhb家族的一部分。它们的范围从20英尺的AM600到40英尺的AM1200。该家族的船只为客户提供广泛的任务，包括多个军事部门和各种执法和应急机构。自1994年以来，Silver Ships已经向海军交付了800多艘。这是一个“主力”平台，Lobree说。
你可能会认为，如果你知道你正在建造的东西只是为了被炸毁，你会认为它是一次性的。银船公司的人说，这根本不是他们的观点。
该公司的内部设计团队居住在一栋作为住宅建造的建筑中。因为它的屋顶是红色的，所以在内部被称为“必胜客”。在这些工作中，有海军建筑师克莱顿·丹尼尔森和赖利·奥康纳以及海洋设计师本·贝茨。
丹尼尔森说:“我们把这里的每艘船都设计成可以使用一辈子的。”“我们设计它是为了维护。”
贝茨说:“这艘船做它需要做的事情的重要性……我们真的必须建造这艘船，即使他们会摧毁它，作为一个顶级的设备。”“围绕我们其他合同的标准也同样适用于这一合同。”
“我们真的不想让这里的人觉得，这是一个易损坏的产品，所以你不必关心你投入的工作，”他说。“在我们把每艘船提供给客户之前，我们都会尽我们最大的努力去建造它。”
奥康纳提到了几年前的一个故事，当时这个故事登上了国际头条。2019年9月，一艘服务于爱尔兰西海岸岛屿的爱尔兰渡轮的船员发现海上漂浮着一艘几乎被淹没的船体。他们把它拖到陆地上，一切都引起了轰动。据《爱尔兰时报》报道，它的独特之处包括亮橙色的油漆，厚厚的藤壶和海藻涂层，弹孔和爆炸造成的损伤。
“这很艰难，”奥康纳说。
这个谜没持续多久，因为这艘船有一个序列号。《弗吉尼亚飞行员报》(The virginia - pilot)的一篇报道明确了它的起源:它是由Silver Ships于2015年为美国海军建造的，2018年9月在弗吉尼亚州诺福克附近的一次导弹试验演习中失踪。当测试团队后来找不到它时，他们将其报告为潜在的导航危险。在接下来的一年里，它漂流了大约3400英里。(与许多银色船的rhb一样，项圈主要由坚硬的泡沫制成，而不是充气气囊，因此即使在严重受损时，项圈也能起到漂浮作用。)
丹尼尔森说:“这艘船被修补过，现在作为工作船在服役。”
贝茨说:“铝是一种可以在这些类型的东西中幸存下来的产品，并且可以修复到几乎像新的功能。”“他们可以修补船上巨大的法令漏洞……如果你像那样撞到玻璃纤维，你就不可能把它带回来了。”
必胜客有他们的最爱。有一艘43英尺长的海岸快速反应船，用于美国海军对外军事销售项目，还有一艘专用船用于海岸警卫队。托宾号(Tobin)获得了特别的荣誉，这是一艘49英尺长的船，专门为美国陆军工程兵团设计，用于绘制密西西比河河口不断变化的地形。它于2022年交付，被行业出版物www.workboat.com评为年度十大最重要的船只之一。
丹尼尔森说，托宾号是Silver Ships愿意与客户合作，根据客户的确切需求量身定制船只的一个典型例子。
他说:“与终端用户交谈总是有益的，令人满意的。”“我们的工作环境是在这间办公室，而他们的工作环境往往是在我们的船上。”
在院子里的其他地方，各种各样的船是显而易见的，但对于它们特定的目的地来说，这并不一定是正确的。在一栋建筑里，一堆堆铝板被焊接成上下颠倒的船体。一些船体在船头的信息中有一个不显眼的“NSW”。这意味着“海军特种作战”，罗布里说。它们将被“海豹突击队”用于游泳和潜水训练。
在其他建筑中，船只在进行最后的舾装之前，会先添加上层建筑、发动机和其他固定装置。大楼里挤满了人，似乎每个海湾都有船。有一艘消防船要送到佛罗里达的一个客户那里。罗布里说，它有三个大型舷外板，“这可能是我们建造过的最快的船。”在它附近有一艘两栖攻击安全艇，它将支持海军陆战队的训练演习。
协调他们从一个阶段到下一个阶段的发展是一项艰巨的工作。更不用说每艘船在交付之前都要在莫比尔湾或费尔河进行全面测试。“人们问我整天都在做什么，”克拉克说。“至少有一半是物流。”
许多船只不是为军方准备的，而是为各州和地方机构准备的。克拉克说，这是近年来Silver Ships增长最快的领域。“我们有一个非常多样化的客户群，”Lobree说。
几年前，这一切都无法保证，因为在2019冠状病毒病大流行期间，供应链问题困扰着该公司。克拉克说，那是一段“可怕”的时光。
“很多个不眠之夜，”克拉克说。“你有价值百万美元以上的船只等着屈指可数的几个零件。”
“我在2021年告诉人们，我不知道我们是否能做到，”他说。“就是那么糟糕。如果你造不完船，你就拿不到钱。但现在情况大不相同了。我不会说事情会回到2019年……但我随时都会在2021年、2022年接手。”
前景很好:对目标船的需求似乎不会很快消失。23年前，一艘满载炸药的小船差点击沉美国军舰科尔号(USS Cole)，但这件事并没有被遗忘。近年来，类似自杀式袭击的威胁被无人机袭击的威胁所掩盖。不难想象，海军炮手将迫切需要打击小型来袭船只。
“当然，”克拉克说。这就是海军告诉我们的。我认为这就是这份新合同如此重要的原因。”
最初的合同是37艘靶艇，但合同包括可选方案，可能使总数达到246艘。难怪该公司将很快增加周末轮班。
“那是很多船，”罗布里说。
“这是一个进步，因为我们现在有很多工作要做，”克拉克说。“但我们愿意迈出这一步，因为我们在这方面有很多经验。”
阿拉巴马造船厂:在莫比尔的海滨，一个沉睡的巨人醒来了
这个阿拉巴马州的小造船厂正在建造未来的拖船
